这是中国古代传统建筑特有的部分
明朝时特别流行，一般讲，在大门外的屏蔽物。
古人称之为:"萧墙"。
因而有祸起萧墙之说。
在旧时，人们认为自己宅中不断有鬼来访，修上一堵墙，以断鬼的来路。
因为据说小鬼只走直线，不会转弯。
另一说法为照壁是中国受风水意识影响而产生的一种独具特色的建筑形式，称"影壁"或"屏风墙"。
影壁之内便是门户
砖石所累，附着寄托，便真的有了保家卫户之能
阴邪不入，平安顺遂，门外石狮，檐上脊兽
石头是死物，是人的祈愿送予它们的意义。
而家户平安，那便是人心所求了。
影壁是庭院之始，访客行人第一眼看见便是这面墙
这萧墙便是一户气势所在，象征门面，故而大多做工精美，姿态各异。
影壁基本分为五种，最常见的是独立影壁。
独立影壁的形态像房屋，下部设须弥座，顶部是瓦片分明的半边飞檐，也叫“墙帽”，墙体的中心部分大多由45度斜放的方砖堆砌而成，谓之“影壁心”。
这是影壁的主体，需磨砖对缝，整齐干净
贫苦人家便是一堵白墙，顶多一个福字，富贵客便多花样，混枭，连珠备齐
中心处的方砖上雕刻钩子莲、凤凰牡丹之类的吉祥花和岔角，装嵌着福寿字的砖匾，通体精美富贵，颇具讲究。
也有省去房顶和须弥座，整面影壁为砖雕的一幅画面，叫做一字影壁
也有影壁分一主二从，两面从影壁内折包围大门，叫做八字影壁。
再心思精巧一些，有撇山影壁，将大门向内退2至3米，与门外两面外折的影壁构成一个反八字，未入门有风景，颇具匠心。
也有在厢房的山墙上直接砌出小墙帽并雕凿纹理，使影壁与山墙连为一体的，名为座山影壁。
影壁与朱红门楣呼应，烘云托月，辟祸祈福，是重中之重。
小到市井人家，大到贵戚皇宫，基本都立着影壁。
我国最珍贵的莫过于明，清皇家的“九龙壁”，通体琉璃，九龙翱翔，皇家气派，至今仍有留存。
当年的晋商大院
各色的照壁恢弘煊赫，气势威威，砖石，琉璃，金银，明珠，极尽堆簇。
那照壁便是一户财富的体现，许多商贾在修建时都要求工匠将精力主要放在照壁上。
在此后，照壁传到千家万户，也逐渐丰富了内涵。
照壁作用很多，首先自然是美观作用。
内宅杂物等掩于照壁之后，来访者入户便是花鸟祥和，福气满堂，宅邸的气势也可见一斑。
古人迷信，觉得家中动乱往往由小鬼作祟，而影壁在外，小鬼不入户，煞气聚于外，孤魂野鬼进入家门，看到照壁上自己的影子便会落荒而逃。
阴私邪祟阻拦在外，以保家宅安宁，且照壁能缓冲气流，阻止风直接吹入室内，还能凝聚财气、人气，使气运不外泄，是门户祥和，世代平安的祈愿。
过去北京人邻里相访，喜欢在照壁前示意一声以示尊敬，这算一个不成文的规矩，影壁阻拦不速之客，对带笑的客人便只是一个奉迎，来者访客，祥瑞相迎，这便是“迎”壁。
照壁上多有四字题字，在白族发现的照壁，就有 “清白传家”、“吉祥之家”等家规。
这是先祖训导立于门前，往来者扪心自省，修养品行，才能长久传家。
照壁有一个传说
在民间故事里，影壁的建造者是河南社的巧手工匠——王得财，相传这位王得财是一位孝子，且手艺高超，百里扬名，家家请他盖房子都要好生招待，酒肉供奉。
但这位能工巧匠为一位姓赵的富贵人家盖房子时遭了冷遇，顿顿不见酒肉荤腥，心生怨怼之下，在主人家房屋脊缝里放个手推小车的泥巴人，这泥巴人推车朝外，是漏财之意，王得才见人小气，便索性咒主人家钱财流失。
在房屋完工后，赵户人家结了工钱，却又拿出一个坛子，密封着几十个鸡腿，让王得才拿回家给母亲吃。
小人之心度君子之腹，王得才羞愧之余，也不大好意思将小人拿出细思之下，提议拿剩下的砖块在门口垒一面墙，认为影壁墙一立，推车的小人便被拦在屋里，可使钱财不外漏，于是使尽浑身手艺，建了一面精美的影壁墙。
这故事也是安定的，带了以和为贵的顺遂祈愿，照壁自此入了万家，人们修建照壁，也是为了求一份安康。照壁是中国建筑史上不可或缺的一笔，其演化千年至今，就成了屏风，如今，年石头墙已不存在与大部分人家的居所，但入门处总会建一个屏风类的“格挡”，厅堂格局隐于格挡后。
如今的“影壁”大多是美观为主，阻拦的也基本不是邪祟，而是风与光，但人们希望家庭和睦的愿望却不会改变。