说到珊瑚，脑海中呈现出的画面应该是：
但是近年来，它们之中的许多渐渐不再美丽，变成了白色……
随着地球海洋环境恶化，珊瑚白化日趋严重，珊瑚如果白化严重，最终会因为缺乏营养供应而死亡，进而导致珊瑚礁的退化甚至消失，生态会因此而受到极大影响。
珊瑚世界原本的样子
珊瑚是一种低等腔肠动物，看起来像树枝的部分其实是“触手”——珊瑚虫，老的珊瑚虫死去，新的珊瑚虫又在碳酸钙沉积物上诞生，这样代代相传，最终形成了巨大的珊瑚礁或者珊瑚岛。
珊瑚为什么有颜色？因为它们与藻类共生。例如，造礁珊瑚常共生着一类微小的、具有黄棕色色素的单细胞原生生物，俗称“虫黄藻”，虫黄藻通过光合作用为宿主细胞提供光合产物，而宿主为共生藻提供无机养料。
珊瑚为近30%的海洋物种提供生活环境，这使得珊瑚礁成为地球上最多样化的生态系统之一，且全球有5亿人直接依赖珊瑚礁生态系统生活。
而当海洋环境改变，比如海水变暖、环境恶化，虫黄藻会被迫离开宿主珊瑚，最终， 人们看到的珊瑚白化，就是它们的碳酸骨骼。
在全球珊瑚遭受到这一厄运时，我国的珊瑚也没有幸免。
有一位珊瑚科研人，她和她的研究团队20年间走遍了中国整个珊瑚礁，她就是在南海种珊瑚的科学家黄晖。从福建到西沙南沙，他们见证了珊瑚礁十多年来的变迁。
我国的珊瑚现在是什么状况？
“近岸的珊瑚消 失了80% ，离岛珊瑚礁的造礁石珊瑚覆盖率，就像森林覆盖率一样，从50%、60%下降到现在的10%—15%。”黄晖说。
成为会潜水的科学家
珊瑚长在大海之中，这就意味着想要研究它，必须学会潜水。
黄晖说：“到我们团队来，不管是学生还是到团队工作，第一件事就是去学潜水，拿到潜水证。我们都要会潜水，我们要到第一线工作，才能拿到最一线的数据。”
黄晖要与队员们乘坐渔船前往下水点。早期租用渔船时，渔民因为封建思想排斥女性上船，甚至不理睬黄晖，宁愿和她的副手交流。时间久了，渔民看到黄晖屡次克服不便，坚持出海、下潜，对她的态度大为改观。
“晕船，生不如死。”黄晖不仅要忍受晕船带来的痛苦，还要穿戴上让她站起来都吃力的30多斤的潜水装备。
下潜过程中，海水依旧涌动不止，“在水里也会呕吐，吐一下，再咬住呼吸嘴。”黄晖笑着说，“我常对学生说， 热爱这一行，下潜就是一种乐趣 ，否则就会很辛苦。所以，还是热爱吧。”
黄晖依然记得2002年在南海第一次下水，看到密密麻麻的珊瑚，其间遍布鱼、龙虾、海参和海胆。“那景象真是震撼，让人激动。”如今，这一景象正在慢慢消失。
科学家在海底研究
看着珊瑚礁不断退化，科学家提出， 为什么不能像植树造林一样在海底播种插条 ，为珊瑚礁大面积拓展生存空间？
为了修复以及种植珊瑚，黄晖开始研究繁殖生物学，研究珊瑚如何产卵，观察发育的幼虫如何附着……
她与团队尝试了多种修复手段：收集浮浪幼子上岸进行有性繁殖培育，再放流回海底；在海底钉好架子，将珊瑚用绳子绑在架子上，形成珊瑚树；拉起网格，把珊瑚种在浮床上。
在海底种珊瑚与陆地植树造林很像，要有苗种、建苗圃。例如制成树型苗圃，这是跟国外专家学的技术。黄晖曾在一场演讲中说：“刚开始搞科研都是这样，我们比别人落后， 必须承认落后，但是我们一直在不停地追赶 。”
珊瑚可以进行无性和有性繁殖。为了研究珊瑚的繁育状况，在珊瑚繁殖的季节，晚上九十点钟还要潜在海底收集珊瑚卵。“因为它在海里的存活率是很低的。我们把它带到岸上，培育很多幼体，然后再放流，这也是一种修复手段。”黄晖说。
种出一片珊瑚林
“我们的目标是恢复整个珊瑚礁生态系统，所以不仅仅要种珊瑚，还要培育整个生态系统中海藻、海草、贝类等其他生物，让它们和谐共生。”黄晖说。
与陆地植树造林相比，海底种珊瑚更加艰难。“我们遇到很多困难，比如如何避免种下的珊瑚不被人力和台风破坏。刚从苗圃移植到海床的珊瑚不稳固，台风是很大的威胁。”黄晖说。
研究助理杨剑辉说：“晚上在水里作业有可能会碰到有毒的生物，很危险。如果碰到要马上上船，采取紧急措施。”
另外，水下作业工作量大，成本高。科学家在珊瑚种植成活的基础上，还要想办法降低人力物力成本。
如今，他们用了十几年时间， 在中国南海海底种植了十万平方米珊瑚 。
珊瑚礁生长缓慢，最快的鹿角珊瑚一年大约能长十厘米，有的品种一年不到一厘米。要想种出大面积的海底森林，恐怕还要等待数十年乃至上百年的时光。
这是一项科研，更是一个辛苦的劳作，而对于珊瑚来说，这更加是一段缓慢的“康复期”。未来，科学家希望能够推广“海洋牧场”的概念，通过修复珊瑚，恢复海洋生态。