天水一中是一所历史悠久的学校。
她的前身陇南书院创建于 1876 年，书院位于州府西侧（即现秦州区 *** 所在地），占地约 15 亩，同年秋季开始招生。
建校至今已有一百二十多年。
陇南书院时期，秦州成为科名之盛甲全省 ”的“人文荟萃之地 ”。
辛亥革命前后，学校数次更名，1914 年改为 “ 甘肃省立第三中学 ”，从此“ 三中 ” 成为陇南研讨传播 “ 新学 ” 的中心。
二十年代，南通张謇为三中题写了 “ 苦志以求立，广学以求通 ” 的校训。
1936 年学校改制后定名为 “ 甘肃天水中学 ” 。
1939 年学校成立高中部，成为陇南唯一的一所完全中学。
1940 年开始招收女生。
至 1949 年，学校有 12 个教学班，学生 500 余人。
1953 年，在原天水县中校址扩大面积至 96 亩，修建二层工字教学楼一座，实验楼、师生宿舍百余间，同年 5 月，学校被确定为甘肃省十所重点中等学校之一.后改为“甘肃省天水第一中学 ”。
1986 年天水地改市后，学校更名为 “ 天水市第一中学 ” 。
1992 年 4 月市 *** 决定天水市一中从当年起停止初中招生，改办为高级中学。
2000 年 5 月首批通过评估验收，成为省级示范性普通高中。
近年来学校为推进信息技术教育，实现教学手段的现代化，先后建成了语音室、微机室、多功能厅、电视教学交互系统、校长评估系统、电子备课室和电子阅览室。
2003 年初又与北京大学附属中学建立起远程教育网，成为北大附中远程教育示范学校。
教师充分利用现代化教育资源，在培养学生创新精神和实践能力，提高学生综合素质方面取得了显著成绩。
自上世纪九十年代以来，学校先后获全国教育工会先进集体、全国体育传统项目学校、全国学生视力监测先进学校、全国中小学德育工作先进集体、全国绿色学校、全国艺术教育先进单位、省级文明单位、省电化教育先进学校、省绿化造林先进单位、全国中小学公民道德教育实验学校、甘肃省诚信单位建设示范点、省道德教育和道德实践活动示范校、全国群众体育先进单位、全国文明单位等荣誉称号。
学校的发展目标是：成为在省内外中等教育界有重要影响的一流校；积极推进教育教学改革的实验校；辐射经验成果、带动周边学校共同发展的示范校，力争早日跻身于国家级示范性普通高中行列。
全国中小学德育工作先进集体 全国绿色学校 全国中小学公民道德教育实验学校 省、市道德教育和道德实践活动示范点 甘肃省诚信单位建设示范点 甘肃省国防教育示范学校 全国艺术教育先进单位 全国文明单位