一般认为鸥可分为几个属，但许多学者视之为一个大属：鸥属(Larus)。黑头鸥(L. ridibundus)头暗色，腿深红色，繁殖于欧亚和
冰岛，向南到印度和菲律宾越冬；通常在田野里寻食，主要食物是昆虫。北美洲的小黑头鸥(L. philadelphia,博纳帕特氏鸥)头和喙黑色，翕灰色，腿粉红至红色。于树上营巢，捕食水塘的昆虫；冬季仍能跳入海中捕鱼。北美的
加利福尼亚鸥(L. californicus)于内陆繁殖，到太平洋海滨越冬；据说曾拯救了盐湖城区早期的摩门居民的庄稼，使之免遭摩门蟋蟀(一种长角蝗虫)的破坏，因此成为犹他州的州鸟。富兰克林氏鸥(L. pipixcan)大群繁殖於北美内陆沼泽地，越冬于
南美洲太平洋沿岸。
北方海洋的极北鸥(L. hyperboreus)身体大部分呈白色，脚淡粉红色，嘴黄色具一红斑；有时向南至
夏威夷和地中海越冬。大黑背鸥(L. marinus)翼展1.6公尺(63吋)，是最大的鸥；几乎周极分布，但不见于拉布拉多和日本之间。银鸥(L. argentatus)分布北半球，是最普通的大西洋鸥类，翕灰色，腿和脚呈肉色，翅尖具黑色和白色斑点；为腐食性，以沿海水中的垃圾和污物为食。黑背鸥(L. dominicanus)广泛分布于南半球(包括南极)，背黑色。笑鸥(L. atricilla)中等体型，头黑色，喙和脚红色，常发出刺耳的似笑一般的鸣声，繁殖自缅因州到南美北部，向南到巴西越冬，虽是海滨种，但常深入内陆淡水区；笑鸥是既在加勒比海又在北大西洋繁殖的唯一鸥类。小鸥(L. minutus)分布於欧洲，偶见于北美，头黑色，翼展约60公分(24吋)，是最小的鸥。
太平洋鸥(L. pacificus)繁殖于塔斯马尼亚和澳大利亚南部一带。环嘴鸥(L. delawarensis)是北美内陆湖泊的常见种，常集成大群在耕地上觅食。西印度洋的灰鸥(L. hemprichi)头顶暗褐色，翕淡灰褐色。罗斯氏鸥(Rhodostethia rosea)白色微带粉红，美观优雅，繁殖于
西伯利亚北部，活动范围可远至北冰洋。萨宾氏鸥(Xema sabini)在北极极多，尾叉形，像鹬那样跑步啄食。燕尾鸥(Creagrus furcatus)见于加拉帕戈斯(Galapagos)群岛，是有深叉形尾的唯一鸥类。