然而，且慢高兴，40强赛对手全部都是国家队，绝不是中超、中甲这样的水准，那是真刀真枪地硬拼，前世界名帅里皮“二进宫”带队0-0没有战胜同组弱旅菲律宾队，甚至0-1还输给西亚的叙利亚队。李铁这一次亲自出征行吗？
在海口观澜湖集训的中国队打完第2场对亚泰的内部教学对抗赛后，结束了2021年国足首期集训，这也是“铁家军”第5期集训，国足第6期集训按计划是3月份，正常情况下，那时候2021赛季亚冠、中超还未开打，李铁还有10天时间进行能够考察国脚和进行技战术磨合演练。
自李铁上任以来，国足踢了6场热身赛，2比0胜长春亚泰这场比赛恐怕更有针对性。亚泰是上赛季中甲冠军，主教练陈洋安排球队打541阵型，并不是像上赛季中甲联赛那样所向披靡，进28球，仅失7球，在某种程度上更像是马尔代夫、关岛这样的鱼腩球队打法，摆大巴，打防守反击。不过亚泰的风格更硬朗一些，比较接近于叙利亚、菲律宾队（归化球员）的身材，中国队进攻是屡屡受挫。
一方面，因为亚泰首发阵容派了2名巴西外援卢卡斯、塞尔吉奥，他们站在中轴线，一人踢中场，另一人打拖后中卫， 5后卫打法让国足两个边路进攻无所适从，“雷声大，雨点小”，不像5比1大胜华夏幸福全华班 ；另一方面，破密集防守是国足一大短板，亚泰中锋谭龙是上赛季的中甲金靴，独进11球，攻击力十足，但这场比赛出现在国足首发11人名单，司职的前锋，可想而知，亚泰的攻击力大减。
此役，相比对阵华夏幸福的首发阵容，李铁调整4处位置，王燊超代替李磊改踢左后卫，吴曦取代徐新出现在后腰，金敬道替换国足新人尹鸿博出现在右前卫，张玉宁坐替补席，取而代之的是32岁、身高1.85米的中锋谭龙。
其他7个人选位置不变，门将依然是刘殿座，后卫线从左往右是王燊超、中后卫组合是于大宝、李昂，右后卫王刚，中场左前卫是吴兴涵，后腰是吴曦，张稀哲打前腰，金敬道踢右路，前锋是艾克森、谭龙，这个阵容更像442菱形站位。
或许是因为又是一套全新人员组合，国足踢得并不流畅，直到第22分钟才打破僵局，由吴兴涵补射得分，上半场结束，1比0的比分没有变化； 下半场开始，李铁只进行了一个换人，用尹鸿博换下谭龙，国足变成单前锋，阵型更接近4321，前锋艾克森身后是影子前锋尹鸿博、张稀哲，3名后腰分别是吴兴涵、吴曦、金敬道，偏重中场的防守 。由于亚泰踢5后卫战术，因此，两个边路助攻效果并不理想，传中球基本被亚泰拖后中卫迅速出脚化解。
比赛进行到大约60分钟，李铁开始大面积换人，把替补席除门将颜骏凌、董春雨和后卫明天以外的其他球员全部派上场，包括恒大归化前锋阿兰，踢了不到20分钟，却未能帮国足扩大战果。“铁家军”第2个进球是张玉宁主罚点球命中，这意味着运动战国足面对中甲新军，只有一个进球，同样是破门乏术。
虽说国足6连胜打进24球，看似火力十足，进球队员是：艾克森5球，杨旭4球，董学升3球，谭龙2球，张琳芃1球，高准翼1球，姜至鹏1球，韦世豪1球，刘云1球，尹鸿博1球，张稀哲1球，于洋1球，吴兴涵1球，张玉宁1球。 但，遇到打防守反击的对手仍然是一筹莫展，菲律宾、叙利亚的攻防实力只会比亚泰强几倍，不会弱一分。
“铁家军”6连胜是8-0沈阳城市建设，1-0武汉卓尔，4-1上海海港、4-0上海申花，5-1华夏幸福，2-0长春亚泰，赢球比分最小的卓尔队曾一度有4人入选国家队，亚泰队两名外援是实实在在帮李铁练兵，其他中超、中甲俱乐部球队说实话是不出力的“陪练”，只帮国足完成国脚之间的磨合， 大战在即，联赛开赛在即，谁受伤都不好，这个事实客观存在，恰恰这是让人极为担忧的地方。
让人最担心的是磨合技战术的国脚届时反倒出不了场，坐替补席，能出战的国脚却又缺席本期集训和技战术演练。不知不觉间，李铁又走入另一个误区，临战前改变战术打法。
众所周知，李铁在国足也好，在恒大也罢，都担任过国足助理教练，一直跟意大利名帅里皮学习。银狐带队期间，中国队最熟练的阵型打法是4—3—3，李铁组织的国足第5期集训，让27名国脚一直在4—4—2菱形站位和4—2—3—1或4—3—2—1这样的阵型之间来回演练。
由此带来的问题是，国脚们对所踢位置的攻防要求一直在适应变化。虽说里皮带队期间也不断地演练阵容，但基本是4后卫和3中卫之间的变化，无非是增加两名边翼卫，两个边路队员进攻时是边前锋、边前卫，防守时是边后卫。
但 李铁的战术改造，把中场站位和战术要求进行了颠覆，从433单后腰变成单后腰菱形站位，又发展到双后腰甚至三后腰，这要求菱形站位的单后腰球员要像李铁自己一样“跑不死”，特能跑，体能好，跑动覆盖面，距离长。
而担任空前前卫的国脚，脚底下必须技术一流，身材灵活，视野好，速度快，反应快，节奏快；一方面必须是影子前锋的杀手类型，另一方面，能传出最后一个致命传球，要求和前锋之间有相当默契，最好传球一瞬间两个人心有灵犀，传跑结合好，才能完成最后致命一击，这要求更多对同一俱乐部队友之间有效， 如此看来，前锋线能够搭档张稀哲的是国安前锋张玉宁或阿兰。
倘若以这样的姿态迎战40强赛，前锋是艾克森，另一名前腰是谁？国足第一前锋武磊怎么办？被寄予厚望的韦世豪出现会在左路边锋位置吗？ 国足到底是打4231单前锋还是442双前锋，抑或是433的三前锋，中场站位是单后腰，还是双后腰，抑或是三后腰，很显然不会是3中卫或者5后卫战术。
但，这时候不由得让人想起2018俄罗斯世界杯亚洲区12强赛，高洪波率国足从40强赛绝境中“起死回生”，然而，12强赛首仗面对老对手韩国队，时任主帅高洪波突然把已经成型的4后卫战术变成5后卫，结果大家都知道……