水鸟指栖息或经常栖息于湿地的鸟类，包括游禽和涉禽。
从分类学上看，水鸟包括潜鸟目、鸊鷉目、鹳形目、雁形目、鸻形目的全部鸟类，以及鹈形目、鹤形目、佛法僧目的部分鸟类。此外，其他目也存在极少数适应水生或湿地生活的鸟类。
水鸟与鸟类的关系：
1、水生植物的种子、叶、茎和根可直接为水鸟提供食物，依附于水草群落生活的无脊椎动物也是水鸟的重要食物资源，除此之外，在水鸟的繁殖季节，茂密的挺水和浮叶植物可以为其提供营巢材料及庇护场所，使其繁殖成功率得以提高。
2、因此，水鸟与水生植物是密切相关的，维持湖泊中足够多的水生植物是为迁徙水鸟提供充足食物、保护其栖息水鸟的重要前提。很多浅水湖泊生态系统会在草型和藻型状态之间转换，当湖泊为草型生态系统时，水生植物繁盛，水体清澈。
3、当湖泊为藻型生态系统时，藻类爆发，水体浑浊。在瑞典南部的浅水湖泊LakeKrankesjön，22年的水鸟监测研究发现，藻型生态系统时期的水鸟个体数量低于草型生态系统时期。
4、由于得益于水体的较高透明度，不仅草食性水鸟的种群数量，依赖视觉发现食物的主食无脊椎动物和鱼类的水鸟种群数量，也对水生植物覆盖度和水体透明度显示出正相关的关系。
5、这项研究也说明，迁徙水鸟可以对湖泊中食物资源的变化做出响应，根据湖泊水质变化大尺度的调整其迁徙路线。
6、同样，在西班牙南部的LakeHonda和LakeNueva，与藻型湖泊时期相比，雁鸭类水鸟在草型湖泊时期可获得更多的食物，因此种群数量和繁殖成功率都得以增加；在瑞典南部的LakeTakern，沉水植物的数量变动也显著影响了草食性水鸟的种群数量。
7、21世纪以来，我国安徽的升金湖富营养化严重，导致湖泊内部分沉水植物种类的消失，从而使鸿雁（Ansercyg-noides）、小天鹅（Cygnusbewickii）、白头鹤（Grusmonacha）等主食植物块茎的水鸟数量在2005-2010年间逐年减少。