由于历代朝廷对土家族实行屯兵镇压政策，把土家人赶进了深山老林,其生存条件十分恶劣,《旧唐书》说：“土气多瘴疠，山有毒草及沙蛩蝮蛇,人并楼居，登梯而上，是为干栏”。加上少田少地,土家人只好在悬崖陡坡上修吊脚楼。吊脚楼多为木质结构,早生土司王严禁土民盖瓦，只许盖杉皮、茅草，叫“只许买马,不准盖瓦”。一般为横排四扇三间，三柱六骑或五柱六骑，中间为堂屋，供历代祖先神龛,是家族祭祀的核心。根据地形，楼分半截吊、半边吊、双手推车两翼吊、吊钥匙头、曲尺吊、临水吊、跨峡过涧吊,富足人家雕梁画栋，檐角高翘，石级盘绕，大有空中楼阁的诗画之意境。