图书馆馆藏是按一定的目的与功能建设的，根据目的与功能的要求和使用者的水平，可以将馆藏划分若干等级，这些等级可反映所收集文献的内容的深浅程度，完备程度，以及满足某种性质工作对文献的需求的水平。各国对馆藏等级划分的标准与层次不尽相同，同一国家的不同图书馆的做法也不一致。在美国将藏书划分为完整级、研究级、学习级 (包括高等学习级和初等学习级 )、基础级、最低级。中国图书馆界多倾向于划分为以下5级：
甲级(完整级)：努力搜求某学科(专题领域)所有的文献，不管其内容的水平、文种、出版形式、著作形式如何，以搜集齐全为准。实际上不一定都能搜集到，但对某一种特藏来说则应竭尽全力达到这个等级。
乙级(研究级):以满足独立研究的需要为目标,因而必须收集该专业领域的各学派有代表性的全部著作，包括主要外国文种的著作、 论文集、 会议录、核心期刊、参考工具书等。科学研究单位所定的研究领域，大学中承担科研任务或招收研究生的专业，其藏书应达到这个等级。
丙级(大学级)：以满足大学生和个人自学大学课程的需要为目标，应当搜集全部基础著作、重要作者所写的全部著作和有关评论、优秀教科书、参考书、工具书、书目资料，范围比较广泛的基础期刊。科研单位的相关领域，大学中招生或准备招生的学科，以及一切打算帮助青年自学达到大学水平的图书馆，其有关专业领域的藏书，应该达到这个等级。
丁级(基础级)：是经过精选的藏书，以介绍人们认识专业领域为目标，应搜集公认代表性的著作，基础教科书、参考书、代表性期刊，原则上不收外文书刊。研究单位和大学图书馆在其可能有关的领域，应该达到这一等级；中专和技校图书馆的收藏也属这一级；大学生提高文化修养和开扩视野所需的某些专业领域书刊资料也属于这一级。
戊级(最低级)：是指收藏范围之外的专业领域，只选收少量很基本的著作或工具书，以备不时之需。
上述五级中的乙、丙、丁三级大致反映了藏书的功能和用户需求的水平，基本上适应中国目前专业教育和工作人员需求状况(高、中、初级)以及文献内容的深浅程度。完整级和最低级也各自反映一种特殊的需求状况。
