弗朗齐斯科·彼得拉克被誉为“人文主义之父”。他曾写过许多优美的诗篇，32岁时便以诗文见称于世，1341年获得“桂冠诗人”的称号。他的抒情诗集《歌集》，抒发了对女友萝拉的真挚爱情，表达了诗人的爱情观和幸福观。他歌颂了现实少女的美，认为男女青年有权利享受爱情生活，他为萝拉不幸病逝感到极度哀伤，在诗中吐露了沉痛的悼念之情。诗集中还有一些政治诗，表达了强烈的热爱祖国、反对封建割据、号召和平与统一的思想感情。《歌集》大量采用十四行诗体，并使这种诗体达到完美的境地。它对后世欧洲的诗歌形式和内容产生了很大的影响。
乔万尼·薄伽丘的创作，将彼特拉克开创的意大利人文主义文学发展到了一个新的高度。他最优秀的作品是故事集《十日谈》。这是世界文学史上一部具有巨大价值的文学作品。薄伽丘以丰富的生活知识和出色的艺术概括力，通过叙述故事，概括生活现象，描摹自然，叙写细节，刻画心理，塑造了国王、贵族、骑士、僧侣、商人、学者、艺术家、农民、手工业者等不同阶层，展示了意大利广阔的社会生活画面，抒发了文艺复兴初期的人文主义和自由思想。意大利评论界把薄伽丘的《十日谈》和但丁的《神曲》相媲美，称之为“人曲”。
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