是神话故事，年的来历有很多种，但是大都跟“年”兽有关。
其中有一个神话是：传说，中国古时候有一种叫“年”的怪兽，头长触角，凶猛异常，“年”长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命，因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避“年”兽的伤害。
有一次，村里来了一个老人，老人跟大家说，可以在窗户上贴红联，点红蜡烛，燃放鞭炮就可以驱赶年，大家一开始不敢相信，但还是决死试一下，按照老人说的方法做了，结果“年”来的时候，看到这些东西真的被吓走了。
此后，人们每至年末岁首，家家户户就贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃放爆竹，这样年兽就不敢再来了。