西安大略大学于1878年由主教艾萨克·海尔马瑟以及休伦英国圣公会主教创办，当时名为“安大略伦敦西部大学”。它合并了创办于1863年的休伦学院。该大学首先创办的四个系为艺术、神学、法学及医学。1881年授课开始，但当时只有15名学生。这些学生中最早毕业的是1883年毕业的。1916年，大学向金斯米尔家族买下现在校区的所在地，并于1923年更名为“西安大略大学”。同年西安大略大学在魁北克的Trois-Pistoles建立了加拿大一个法语专业并延续至今。最早建造的两座建筑物分别为艺术楼 （今大学学院） 和自然科学楼 （今物理天文楼）。这些建筑物是以新哥特式风格 （或称“学院哥特”） 建造的。校园中最具特色的建筑之一大学学院塔后来被命名为米都塞克斯（Middlesex）纪念塔，以纪念二战时期赴战场的米都塞克斯县的人 （当时在校的40名男大学生全部被征召入伍）。大学现今用地是从1924年开始授课的。
在二战结束后，西安大略大学迅速扩大。二战后，大学新增了新的科系，如研究所科系 、工程科学系、法学系、以及Althouse教育学院。1951年西安大略大学伊凡史密斯的团队发明了世界上首台用于治疗癌症的“钴弹”机，将宫颈癌的治愈成功率从25%提高到75%。1965年韦仕敦大学开始引领世界风动工程，拥有世界第一个3D风动实验室WindEEE，曾为世贸中心，希尔斯大厦，台北101，雅加达塔等世界著名建筑进行测试。到了1970年代，约有10%的安大略省大学生都就读于西安大略大学。
其他著名的建筑有泰晤士大堂 （建于1950） 、史蒂文森-罗森楼 （建于1959） 、塔尔伯特学院 （建于1966） 、校友大堂 （建于1967） 、大学校区伦敦健康科学中心、约翰·P·罗伯特研究学院、罗森健康研究学院、D.B.威尔顿图书馆、约翰·拉巴特视觉艺术中心、边缘层风洞实验室、大学社区中心、社会科学中心和TD瓦特豪斯运动场 （建于2001）。该大学也拥有以名演员休姆·克罗宁的祖父命名的，加拿大最早的大学天文台之一的休姆·克罗宁纪念天文台。麦金托什美术馆则建于1942年，是现今加拿大最古老的大学美术馆。大学颜色为白色与紫色 （据大学说，常常被误认为“紫与白”）。大学的格言为Veritas et utilitas，意为“真理与实用”。西安大略大学现今的名誉校长为亚瑟·拉巴特，而现任校长是2009就职的阿米特·查克马先生。在2012年一月份，学校正式启用新名称韦仕敦大学（Western University）以及新标志，简化了沿用将近九十年“Western Ontario”名称。
UWO具有深厚的垄断性金融财团背景，且为加国自1870年起新工商贵族及其家族培养后备人才的基地，故西安大略大学在加拿大及泛北美地区的保守党-垄断性金融财团联盟有巨大的影响力。西安大略大学是全加拿大七所最强的以科研为主的博士医学类大学之一（全加拿大唯一一所以商科为核心研究力的博士医学类大学），其综合科研水平居加拿大博士医学类大学的前列。在全国大学中，西安大略大学占国际精英学者同盟和皇家学者协会会员人数以及申请世界技术专利和技术转让总数居第四位，其科研收入居全国第六，私人捐助居全国第一。
西安大略大学的长期竞争对手为位于东边车程1小时的滑铁卢大学、位于安大略汉密尔顿的麦克马斯特大学以及位于安大略金斯顿的皇后大学。
