九年义务教育和12年义务教育并行。
大范围的是九年义务教育，十二年义务教育，是指将高中教育纳入到义务教育范围之内从而推行十二年义务教育，中国特区、民族地区、浙江、广东、河北多地都尝试了高中免费教育，取得很好反响。但主要还集中在民族地区、沿海等发达地区，没有大范围普及。
2017年3月，全国两会期间，代表热议十二年义务教育。有政协委员提议要在全国普及十二年义务教育，对此，社会各方意见不一，有学者认为时机尚不成熟，有学者认为中国的基本条件已经具备。因此，关于在全国普及十二年义务教育的提案还在进一步论证之中。
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一、十二年制义务教育赞成的四条理由
1、中国已具备推行十二年制义务教育的经济实力。2010年全国GDP397983亿元人民币，经济总量排名全球第二，已经有足够的财力来推行十二年制义务教育；
2、可以通过法律保障高中阶段的教育无论农村还是城市孩子都可以享受到，这就相对消除了教育不公的问题；
3、可以整体提高中国中青年劳动者素质。现代经济科技的发展，对劳动者文化素质的要求，起码得具有高中文化程度。
4、“教育是最廉价的国防”——这句话深深地影响了战后的日本。高素质的劳动者不仅能带来更高的利益，也能使国家长治久安。
二、十二年制义务教育实现条件
经过40年的改革开放，中国经济已经具备一定的规模和水平。但中国的教育投入不到GDP的4%，低于世界平均5%的水平。必须抛弃以目前财力有限，只能先发展经济再发展教育这样的观点，增加教育投资。
农村义务教育的师资状况匮乏是现实，但一方面通过政府的大力支持，促进教育公平，落实好城乡免费义务教育政策，优化教育结构，大力发展职业教育。使人人享有平等的受教育机会，不让一个孩子因家庭经济困难而失学。
另一方面，社会的人力资源基础雄厚。很多大学毕业生将会去农村支教，他们会与农村教师一起为提高农村教育水平而努力。实行十二年义务教育在城市、农村也可以有所区别。不妨考虑重点将农村高中建成综合性的高中，增加大量的职业教育选修课程。
使农村学生在高中阶段，既能够学到走升学道路的知识，同时也能够学到就业的技能。这样他们就可以省下三年的学费，为家庭减轻了负担，学生毕业时可以根据自己实际情况选择上大学或者是就业。
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