16世纪，格拉斯的传统手工业是使用橄榄油熟皮技术制作手套。然而，经过橄榄油熟皮后的气味显然不太好，因此不少熟皮匠人开始制造香精加入其中。香味手套风靡一时，很受当时上层社会的欢迎。后来皮匠们干脆摆脱了那些制造手套的牛羊皮，转而为追赶时髦的贵妇们制作香精。1614年，格拉斯开始种植各种香料花卉，随着王室大量使用香水，此业日渐兴隆。谁也不会想到，当年在阴暗简陋的作坊里与气味难闻的皮革打交道的“臭”皮匠，竟成了日后征服世界时尚圈的香水发明者。
1730年，法国第一家香精香料生产公司诞生于格拉斯市。从此，香水业逐渐在格拉斯落地生根。如今，这里已成为名副其实的“香水之都”，承担着为法国名牌香水销售公司配制香水的业务。法国80%的香水都在这里制造。 格拉斯位于距地中海20公里的山麓上，海拔200到500米。夏季，地中海吹来的季风湿润宜人，阿尔卑斯山下的地下水加上充足的阳光，使格拉斯成为花草优生地带。由于处于坡地，在格拉斯各个品种的花都能找到适合的海拔高度而各得其所。格拉斯的四季皆是香气袭人。每年圣诞节过后，黄绒花将格拉斯染成一片金黄；5、6月份玫瑰是田间的主角，8、9月则是茉莉盛开。每年在这个地区采 集的花有700万公斤之多。
面对地中海，背靠阿尔卑斯山，独特的气候使得格拉斯的花朵得以调制出香奈尔5号这样的极品。据说在上世纪二十年代初，服装设计师香奈尔将目光瞄向了香水市场。她的好友，香水调配师恩尼斯，在格拉斯设置了实验室。香奈尔求他帮忙开发一种特别的香水。为此她专程来到格拉斯，学习用嗅觉感受玫瑰、紫罗兰及木兰等不同花朵的特色香气。在恩尼斯的协助下，香奈尔最终在无数样品中选出了第5号。“这就是我要的。”她说：“一种不同于以往的香水。一种女人的香水！”闻名于世的香奈尔5号就这样诞生了。
在进入格拉斯市的路口就有一家醒目的香水商店。未踏进门，一股混合的香气已经扑鼻而来。店堂不大，产品却很丰富。最抢眼的是巨大的蒸馏器和大束应季的薰衣草干花。里面的试香台供你试用任何一款香水。透过一扇玻璃门，可以看到调香师端着不同的试瓶边嗅边做着记录。往前不远，就是格拉斯的弗拉戈纳香水厂，工人正在里面做薰衣草香皂，那边的料倒进去，这边用模具塑形，将多余的软料除去，香皂就制成了。再往前是个销售间，一眼就看到鼎鼎大名的格拉斯五月玫瑰，闭上眼闻一下，似有千万朵玫瑰在眼前绽放。
由于运费关系，这里的香水比巴黎便宜许多，络绎不绝的游客中很少有人空手而归。只是这里产品太多，不仅挑花了眼，连鼻子也因试太多而失灵。感慨于巴黎乃至世界上著名的100多个调香师大多出身于格拉斯，看来只有这样的环境才能锻炼出灵敏的鼻子。最终我选中一款古典味道的茉莉香水，洒上一点定会暗香盈袖。夏奈尔笃信“不用香水的女人没有未来”，香水不仅给自己也给周围的人带来温馨。漫步在格拉斯的小路上，不经意间走过的优雅女士，没来得及看清面孔，却已被那擦肩而过的一缕幽香所迷醉……格拉斯，一个香水拥抱的温柔乡。 法国香水（French Perfume)以及化妆品业举世闻名，它和法国时装、法国葡萄酒并列为法国三大精品产业，是法国人的骄傲。
法国香水是世界妇女的爱物，其实巴黎商店里琳琅满目的香水，十有八九是格拉斯生产的或提供原料的。位于法国东南角的格拉斯仅有4万居民，却有超过1万亩的花园，紫罗兰、水仙花、玫瑰、金雀花、橙花、茉莉花、熏衣草、含羞草，一年四季，香花瑞草不断，为香水制造业提供了取之不尽的原料。
法国人使用香精香料和化妆品始于十三世纪前后，主要是贵族社会。当时的宫廷里，不仅女人乐施粉黛，而且男人也粉面纹唇。法国第一家香精香料生产公司1730年诞生于格拉斯市，后来发展到最多的时候达到了上百家，到2013年已经合并成三家规模较大的香精香料生产公司。据朋友介绍，格拉斯市一直承担着为法国名牌香水销售公司配制香水的业务，而名牌香水销售公司最多则只在此基础上按比例调入中性酒精和蒸馏水并加上包装。在法国，完全自己配制产品的名牌香水公司可以说很少。
在法国，香水业的发展可以说和时装业的发展有着密切的关系。香水业与时装业的结合是一种很有意思的文化现象。时装设计师们发现在时装上撒些香水会为时装表演和销售香水带来极好的效果，于是，便纷纷兼售香水。最早承做时装和销售香水的是布瓦雷公司，随后又有夏奈尔公司（CHANEL）等。1925年，夏奈尔公司推出了“夏奈尔5号”香水，获得了世界性的成功，被视为法国香水发展史上的里程碑。至今各名牌时装公司几乎都保留自己牌号的香水，当然也有几家自开始就是经营香水的名牌商号保留了下来。
2013年，格拉斯共有30多家香水厂，其中好几家都对游人开放，以供游客参观制造香水的全过程。这些香水厂在接待游人时也不忘做生意，都辟有很大的房间专门销售香水。由于运费的关系，这里的香水比巴黎要便宜许多，参观之后，很少有人会空手而归。 法国的香水种类不计其数，但主要名牌产品有1921年问世的“夏奈尔5号”；1971年问世的“夏奈尔19号”；1994年问世的“私心者”；1925年问世的“萨丽玛”；1948年问世的“时代风度”；1966年问世的“野水”；1985年问世的“毒药”；1968年问世的“长翅百灵”；1970年问世的“左岸”；1977年问世的“鸦片”；1976年问世的“阿娜伊斯”；1990年问世的“宝库”；1994年问世的“诗情”。法国香水的香型共有7大族，而每一个族又包括3到7个小族。这7大族分别是柑橘香、花香、蕨香、施普尔香、木香、龙涎香和皮香。香水是一种技术产品，但它又是一种文化产品，配制香水是一个复杂的过程。调配师乃是艺术家，他们要根据人们的审美情趣的变化和要求去创造，一种新的产品的试验至少也要一年的时间，而它的推广往往需要几年甚至更长的时间，还要配合巨大的广告投入。由于天然原材料造价很高，比如600公斤的茉莉花才能提炼1公斤的茉莉香精，20世纪初，人们便开始采用合成的办法生产香水和化妆品，但高级名牌香水必须用天然香精配制，这也是名牌香水价格高昂的原因之所在。
法国香水的生产最初均使用天然原料。这些原料来源很广：如花（玫瑰花、茉莉花）、水果（柠檬、柑橘），球类植物（晚香玉）等。由于生产这些原料的成本增加，如今格拉斯地区只种植部分花卉植物，大部分原料已依赖进口。
天然原料造价较高，比如600公斤的茉莉花只可提纯1公斤的茉莉香精。由于化学工业的发展，20世纪初，人们开始采用合成的方式生产香水和化妆品，从此这一领域出现了重大的变革。香型的范围扩大了，从而弥补了天然原料的不足。
酒精性香制品，即香水。它是由配制好的香精加调中性酒[FS:PAGE]精及蒸馏水稀释而成的。香水依据其所含香精浓度的大小而具有不同的名称，例如“化妆水”（EAU DE TOILETTE），“科劳尼水”（EAU DE COLOGNE），“化妆香水”（EAU DE PARFUM），“浓香水”（PARFUM）和“香精性香水”（ESSENCE DE PARFUM）。这些标志在名牌香水上基本都是会注明的，一看便知。需要说明的是，并非所有的香精都可配制浓度较高而又气味宜人的香水，有些香精在其浓度较低时反而恰是于人接受的最佳状态。 香水是一种技术产品，但它更是一种文化产品。配制香水是一个复杂的过程。调配师是艺术巨匠，他要依据人们审美情趣的变化和要求来创造。据介绍，一种新的产品的试制一般至少需要一年的时间，而它的推广则需好几年的时间和大量的广告费用。要知道，在已有上千种的产品的情况下，再创造出新的有特色的产品，是很不容易的。当然，要把人类现有的8，000多种香精原料和它们的不同用量进行排列组合，那也将是无穷无尽的事。而且随着科学的发展，人们还会发现新的可用来调配香水的原料。
选用香水也很有讲究。香水也有个性。每种香水都具有其意义内涵和审美效果，所以在选用香水时要特别予以注意。首先要分清是女用还是男用香水，女用在使女性本身得到满足之外还对男性有吸引作用，而男用香水反之。其次，选用香水，要注意使用场合、对象、季节、时辰、服饰、个人年龄、个人和他人身体状况等因素。要做到个人他人相宜、场合时辰相宜、浓淡相宜，真是件不太容易的事。可以说，选用香水是对选用者文化素质和个人修养的测定。
法国是世界上最大的香水和化妆品出口国。自从1990年以来，法国在香水和化妆品方面的出口一直占该行业世界贸易的35%左右，远远领先于只占11%的美国。在其出口产品中，45.6%为香水，37.8%为美容化妆品，11.6%为洗漱用品。法国产品的出口对象主要是欧盟各国，约占49.9%；其次是欧盟以外的欧洲国家，约占12.1%；再其次是亚洲，约占11.2%；对北美的出口约占10.3%。法国该行业的出口历年保持较大的顺差纪录，1994年的顺差达217亿法郎，从而使该行业成为法国第三大贸易顺差行业。2012年，法国香水和化妆品产业实现600多亿法郎的产值，较上一年增长了4.5%。尽管法国香水面临来自北美和亚洲国家的巨大挑战，法国香水在世界独领风骚的局面并没有改变。 使用香水和化妆品，一定要对香型有所了解。从总的方面讲，香型有7大族，而每一族又可包括3－7个小族。
1、 柑橘香。这种香型是由从香柠檬、柠檬、柑和橘的果实的皮中榨取的香精和其他成分组成，包括5小族。这种香型大多用于配制男用香水，“野水”就属于这种香型中的施普尔橘花香小族。
2、 花香。这种香型是由从茉莉花、玫瑰花、玲兰花、茧菜花、晚香玉、水仙花等中提取的香精加其他成分组成，包括7个小族。这种香型大多用于配制女用香水，“夏奈尔5号”、 “夏奈尔19号”、 “时代风度”、 “阿娜伊斯”、 “左岸”等名品都属于这种香型。
3、 蕨香。这种香型以蕨香精为主，但一般配有薰草香、木味香、橡木香、豆素香等成分，包括5小族。以配制男用香水为主。
4、 施普尔香。这种香型源自弗朗苏瓦－科蒂1917年配制的“施普尔”香水，该香水成功地带动了一系列以橡木香、岩蔷薇香、广藿香、香柠檬等香精为组成部分的香水的生产，包括7个小族。这种香型可用于配制男女用香水，但以女用香水为多。
5、 木香。这种香型是以檀木、广藿香木、雪松和香根草的香精为主混合以薰草香和橘香而组成的香型，包括6个小族该香型到2013年之配制男用香水。
6、 龙涎香。这种香型也被称作东方香型。它主要是由华尼拉香草香、岩蔷薇香、半日花香和源自动物分泌物的一些香精组成，包括5个小族。该香型以配制女用香水为主，男用香水也有一些。“毒药”香水和“鸦片”香水就属于这一香型。
7、 皮香。这是以皮香为主混合以其他香精香料组成的香型，包括3个小族。以该香型配制的香水不多，且以男用香水为主。
8、 沙龙香。这种香型主要以天然香材，沙龙香水的缺点是留香时间相比起商业香短了很多，容易出个性，适合舞会，Party等场所。
