因为真武大帝镇守北方,五行中北方属水,所以真武大帝又被民间称之为“水神”。谈及《西游记》这部小说中的第一降魔高手,大家想到的往往是坐镇西方极乐世界,法力滔天的如来佛祖;
当年,他反掌秒悟空,一指擒大鹏,战绩,表现力都相当彪炳。不过,有一位三界大能在,即便是如来佛祖,在降魔能力上也只能区居第二。那么,谁才是真正的第一呢?答案就是:“九天荡魔祖师”真武大帝。
说起真武大帝,在《西游记》里,他的来头可真耐人寻味。当年,他仅仅是“北极四圣”的佑圣真君,位格尚在天蓬之下;但是后来,人间界北俱芦洲妖气闪动,遮天蔽日,成了三界内的“万妖之国”,名副其实的禁地;
元始天尊就命令佑圣真君下去降妖,后者机缘巧合之下,练成了一身通天彻地的大法力,最后,竟然以一己之力,将北俱芦洲的妖魔扫荡一空,更是击杀了盘桓在人间的“六天魔王”。最后,玉皇大帝对他大加封赏,佑圣真君,也就成了“玄天上帝真武”。
书中,孙悟空在小雷音寺遭遇了黄眉怪,吃了一个大亏,第一个想到的救兵,也是道场布置在北方的真武大帝。不过,民间也经常把这位“荡魔祖师”称为水神,这是怎么一回事呢?
答案很简单,在中国传统文化的五行中,北方属水,而真武大帝既然领袖北方,就自然和“水神”的属性重叠了。他的真身玄武,本来也是“水”属的神兽。
《后汉书·王梁传》曰:“玄武,水神之名,司空水土之官也。”
不过,真武这个“水神”,只有其名,没有其实,号令五湖四海的,是“四海龙王”,真武只是“名誉水神”。