马恩河战役之后，德军被迫后撤。德奥联盟和协约国一方从孚日山脉到北海长达600公里的无人地带，掘壕对峙。到1916年初，德奥联军压倒了巴尔干的塞尔维亚军队，东线又打败了沙皇尼古拉。现在，德国人又可以回过头来重新进攻法国，实现其一统欧洲大陆的野心了。在新任德军参谋总长法尔肯海因的精心策划下，让法国流尽最后一滴血的凡尔登之战拉开了序幕。 1915年圣诞节前夜，德国新任参谋总长法尔肯海因将军正伏案起草一份致德皇的备忘录，他主张集中力量打击法国，理由是法国不存在，英国也就失去了欧洲。法尔肯海因向德皇陈述他的战略：不进行大规模突破，只选择一个在情感上被法国人奉为神圣的地区，让法国在那里把血流尽。这个流血，便是凡尔登！ 凡尔登是一个只有1万多人口的小城镇，地处巴黎的西北，离巴黎135英里，城镇有一个突入德国防线的大规模堡垒综合体拱卫着。德皇批准了代号「 ”处决地”的战役计划，法尔肯海因向参谋长克诺贝尔斯多夫将军和第5集团军威廉皇储下达「 ”向凡尔登方向进攻，进攻默兹地区「 ”的命令。三个军的增援部队被补入威廉皇储的第5集团军，使前线的兵力达到13个师，皇储保持名义上的指挥权，而掌握实权的则是80岁的冯.黑泽勒元帅和克诺贝尔斯多夫将军。1400多门大炮排列在不到八英里长的战线上，还有500个凶恶可怕的掷雷器，它可发射装有100多磅高爆炸药和金属碎片的榴霰弹，可以摧毁法军整段整段的堑壕系统。 当法国情报军官将敌人入侵的情报报告给法军指挥部霞飞将军时，霞飞正全神贯注于即将来到的索姆河战役，对迫在眉睫的战事不予理会。法军指挥部不但不支持凡尔登成为法国最坚强的要塞，反而将4000多门炮撤离炮台，实际上拆除了凡尔登的全部防卫措施。而指挥凡尔登防区的法军东线集团军群的迪巴伊却将军向 *** 保证，堡垒系统的防卫是充分的。凡尔登军事长官，库唐索将军的意见正好相反，他因此被霞飞免职。 1915年底，法国议会南愓议员和军事分析家德里昂上校将一份调查报告呈送给已是陆军部长的加利埃尼将军，强调急需向凡尔登提供援助。这份被加利埃尼肯定的报告后来转到霞飞手中，霞飞大发雷霆：在我统帅下的军人，越级把怨言和 *** 送到 *** ，这是在蓄意扰乱陆军的纪律。 1916年2月21日清晨，沿着六英里的前线，隐蔽的德国炮群以一小时10万发的速度把炮弹倾泻在凡尔登堡垒综合体。200多万发炮弹密密麻麻落在14平方英里的三角地带，法军的前沿战壕被炸平，法军在火炮7:1人员3:1的劣势下进行了两天的英勇抵抗，那位卓越的军事分析家德里昂少校也战死在前线。2月24日，德军突破主要防线，滚滚的德国火炮移平了战壕，炸毁了碉堡，把森林炸成火海，一万名法军成为俘虏。德军猛烈的进攻和零下15度的严寒，使法国士兵变得麻木脆弱。炎热的阿尔及利亚征集来的非洲步兵成连成营地被冻僵，指挥官都被冻死。法军处于崩溃的边缘。 法军参谋总长德卡斯特尔诺将军对这种越来越深的危机感到吃惊，他找到霞飞，要求他立即采取措施，霞飞这才任命亨利.贝当将军指挥凡尔登保卫战。贝当于2月25日就任新职，他上任接到的第1个报告是整个凡尔登防御系统的希望之所寄—杜奥蒙炮台已经被攻陷。杜奥蒙炮台是在经受德军12万发炮弹轰击后，被德军攻陷的，掘壕固守的一个法国步兵师，在风雪交加的弥漫硝烟中溃不成军。 德国 *** 大肆宣扬强攻杜奥蒙炮台上的胜利，兴高采烈的德皇把德意志帝国最高勋章”功勋「 ”章颁给前线指挥官。 法军大举增援凡尔登，然而补给凡尔登军需物资相当困难。凡尔登的所有主要公路全被德国炮火切断，贝当组织几千名军人和平民，用铁镐和铁锹拓宽仅有的一条次要公路路面。贝当把前线分成若干防区，分配重炮，枪弹和其他给养。每24小时就有6000辆卡车通过拓宽的公路向前线运送军火，这条公路因此获得圣路的称号。 贝当对后勤工作改革的成功，使50多万部队和17万头共拖拽之用的牲畜，通过圣路及时运抵前沿，使法军与德军的力量对比发生质的变化。德军第5集团军于3月5日在莫斯河西岸发起了进攻，受到贝当优势兵力的有效抵抗，这条防线正好是他最近补给最充分，装备最优良的防区。现在德军先锋部队在默兹河对岸遭到法军侧翼凶猛的交叉炮火射击，损失惨重的德军不得不沿着河的东岸延长他们的战线。其中在争夺被称为”死人「 ”的陡岸时，双方展开血战，密集的高爆炸弹震撼大地。人的肢体、装备和瓦砾像碎屑一样飞扬天空，热浪融化了冰雪，无数伤兵淹死在灌满水的弹坑里。 一个法国炮手无意中击中了有45万颗大口径炮弹的德军弹药库，引起这次大战中最大的爆炸，这个偶然的成功，成为德军最后被击败的因素之一。弹药接济不上的德军炮兵成为法军的活靶子，在不到一个月的时间里，德军前沿的15英寸和16英寸半大炮几乎全被法国炮兵摧毁。 5月1日，遏制住德军进攻的贝当被调去指挥中央集团军群，接替他的尼维尔将军是一位进攻型将军。他的口号是：不放过德军一兵一卒。因为此时索姆河战役爆发，凡尔登地区陷入了难得的平静。 10月24日，法国集中17万兵力，700多门大火把，和150架飞机进行大规模反击，夺回了杜奥蒙炮台。扬眉吐气的尼维尔将军来到收复的炮台，检阅法军部队。德国人随后进行了数次反扑全部失败。在10个月的残酷厮杀中，双方共发射了4000多万发炮弹和难以计数的子弹，战斗进行到12月18日，精疲力尽的德军终于把凡尔登还给了法国人。 法国人为保卫领土几乎流尽了血，战死负伤，被俘和失踪的人数达55万人，凡尔登附近的山岗上竖起了无数墓碑。法尔肯海因的流血战术也让德国人流尽了血，45万德国人血洒凡尔登的焦土之上，德皇逼迫法尔肯海因辞去参谋长的职务。 如果说斯大林格勒战役是二战的转折点，那么凡尔登战役则是第一次世界大战的转折点。德国一招击杀法国的战略目标落空，彻底丧失了军事进攻能力。损失的人力和物力无法及时得到补充。此战的失败，意味着德国军事进攻能力跌落神坛，一战的主动权慢慢的转到协约国手中，战争的天平开始倾斜！