“普通话”这个词早在清末就出现了。
一、1902年，学者吴汝纶去日本考察，日本人曾向他建议中国应该推行国语教育来统一语言。在谈话中就曾提到“普通话”这一名称。1904年，近代女革命家秋瑾留学日本时，曾与留日学生组织了一个“演说联系会”，拟定了一份简章，在这份简章中就出现了“普通话”的名称。
二、1906年，研究切音字的学者朱文熊在《江苏新字母》一书中把汉语分为“国文”（文言文）、“普通话”和“俗语”（方言），他不仅提出了“普通话”的名称，而且明确地给“普通话”下了定义：“各省通行之话。”
三、二十世纪三十年代瞿秋白在《鬼门关以外的战争》一文中提出，“文学革命的任务，决不止于创造出一些新式的诗歌小说和戏剧，它应当替中国建立现代的普通话的文腔。”“现代普通话的新中国文，应当是习惯上中国各地方共同使用的，现代‘人话’的，多音节的，有结尾的……”并与茅盾就普通话的实际所指展开争论。
四、经“五四”以来的白话文运动、大众语运动和国语运动，北京语音的地位得到确立并巩固下来。
五、1949年新成立的北京中央政府确定现代标准汉语由国语改称普通话。
审音历史
普通话审音委员会出现三次，普通话审音委员会出现三次，每次都审定、统一了一批字的读音。
1、1956年粗定：1956年以前，全国人民的口音都相当随意，甚至连四声调都不是全国通用，在南方很多地方还保留着古老的“入声”，很多常用字的读音语调也五花八门。
1956年国务院发布了《关于推广普通话的指示》，阐明了普通话的定义，从语音、词汇、语法三个方面明确规定了普通话的标准。也是在那时候开始，“普通话审音委员会”第一次正式成立，开始主持审定那些有争议的字词读音。
2、1963年细定：“普通话审音委员会”从1956-1963年历经7年，到1963年搞定了所有有争议的字词读音、词汇和语法，编制了第一版《普通话异读词审音总表初稿》。
3、1985年补定：1982—1985年普通话审音委员会编成了《普通话异读词审音表》。
4、2016年修订：2011-2016年普通话审音委员会编成了《普通话异读词审音表（修订稿）》，总体原则就是“尽量简单易懂，不给群众找麻烦”，按照民间调查，采用大家使用最多的。