改革开放使我国成功实现了从封闭半封闭到全方位开放的转折；从高度集中的计划经济体制到充满活力的社会主义市场经济体制的转折。
一、概念
改革开放，是1978年12月十一届三中全会中国开始实行的对内改革、对外开放的政策。中国的对内改革先从农村开始，1978年11月，安徽省凤阳县小岗村实行“分田到户，自负盈亏”的家庭联产承包责任制（大包干），拉开了中国对内改革的大幕。
在城市，国营企业的自主经营权得到了明显改善。
二、政治背景
中共中央委员会关于建国以来党的若干历史问题的决议（1981年6月27日中国共产党第十一届中央委员会第六次全体会议一致通过）回顾了建国以前28年历史，对建国30年历史完成社会主义改造的七年和全面建设社会主义的十年作了基本估计和评价。
对于“文化大革命”的10年，文件中提到：“文革”的10年，使党和国家和人民遭到建国以来最严重的挫折和损失。历史证明“文革”的论点不符合中国的实际，不符合马克思列宁主义，这些论点对中国当时阶级形势以及党和国家政治状况的估计是完全错误的。
改革开放的必经之路
一、当年国家的现状需要改变
“文化大革命”给国家留下了严重的局面：生产力发展缓慢，人民温饱没有解决，科技教育落后等。这种局面不改变不行。怎样改变？答案只有一个：改革。
二、中国需要第二次革命
新中国成立，完成了新民主主义革命。但新中国成立以后模仿苏联建立起来的高度集中的计划经济体制，已严重阻碍了中国生产力的发展。中国需要第二次革命，解放生产力。这种局面不改变不行。怎样改变？答案只有一个：改革。
三、社会主义制度需要自我完善和发展
社会主义社会的各个历史阶段，都需要根据经济发展的要求，适时地不断推进社会主义制度的自我完善和发展，使社会主义制度充满生机和活力。生机和活力哪里来？答案只有一个：改革。
四、实现社会主义现代化要有新思路
新思路就是建立和不断完善社会主义市场经济体制，积极稳妥地推进政治体制改革，发展社会主义民主，建设社会主义政治文明，推进文化体制改革。新思路在哪里？答案只有一个：改革。