《阿房宫赋》通过对阿房宫兴建及其毁灭的描写，生动形象地总结了秦朝统治者骄奢亡国的历史教训，向唐朝统治者发出了警告，表现出一个正直文人忧国忧民、匡世济俗的情怀。
六国灭亡，秦始皇统一了天下。蜀山的树木被伐光了，阿房宫才盖起来。（从渭南到咸阳）阿房宫占地三百多里，楼阁高耸，遮天蔽日。（它）
从骊山向北建构，再往西转，一直延伸到咸阳。渭水和樊水浩浩荡荡，水波荡漾地流入阿房宫的围墙。每隔五步（有）一栋楼，每隔十步（有）一座阁。走廊宽而曲折，(突起的)屋檐（像鸟嘴）向上噘起。楼阁各依地势的高下而建，像是互相环抱，各种建筑物都向中心区攒集，屋角互相对峙。盘旋地、曲折地，像蜂房，像水涡，矗立着不知有几千万座。长桥横卧在渭水上，（人们看了要惊讶：）天上没有云，怎么出现了龙？在楼阁之间架木筑成的通道横空而过，彩色斑斓，（人们看了要诧异：）不是雨过天晴，哪里来的彩虹？楼阁随着地势高高低低，使人迷糊，辨不清东西方向。人们在台上唱歌，歌乐声响起来，好像充满着暖意，如同春光那样融和。人们在殿中舞蹈，舞袖飘拂，好像带来寒气，如同风雨交加那样凄冷。一天之内，一宫之中，而天气竟会如此不同。
六国王侯的宫妃、女儿、孙女，辞别本国的楼阁宫殿，乘着辇车来到秦国。早晚弹唱,成为秦王朝的宫女。（光如）明星闪亮，是（宫女们）打开梳妆的镜子；乌云缭绕，原来是她们正在早晨梳理发髻；渭水河面上浮起一层垢腻，原来是她们泼掉的脂粉水；空中烟雾弥漫，是她们在焚烧椒兰香料。如雷霆般的声音响起使人骤然吃惊，是皇上的宫车驰过；听那车声渐远，也不知驶到哪儿去了。任何一部分肌肤，任何一种姿容，都娇媚极了，耐心地久立远视，盼望皇帝能亲自驾临。可是有许多宫女整整等了三十六年，还未见到皇帝。燕、赵、韩、魏、齐、楚收藏的财宝，聚敛的金玉，搜求的珍奇，这都是多少世代、多少年月以来，从人民那里掠夺来的，堆积得像山一样。旦夕之间国家灭亡，珠宝都被运进阿房宫。把宝鼎当作铁锅，把美玉当作石头，把黄金当作土块，把珍珠当作沙石，随意丢弃，秦人看见了也不觉得可惜。
唉！一个人的想法和千万人的想法是一样的（都想过好日子）。秦始皇喜爱奢侈，老百姓也顾念自己的家业。为什么搜刮老百姓的财物一分一厘都不放过，挥霍时却像泥沙一样毫不珍惜呢？让那（阿房宫中）负载大梁的柱子，比田里的农夫还多；架起侧梁的椽子，比织布机上的女工还多；显眼的钉子，比谷仓里的稻米还多；横直密布的屋瓦，比（老百姓）身上的衣服上的线还要多；纵横的栏杆，比天下的城郭还多；乐器的演奏声，比闹市的人说话声还多。秦统治者穷奢极侈，使天下的老百姓敢怒但是不敢言。秦始皇却越来越骄横顽固。陈胜、吴广揭竿而起，四方响应，函谷关被攻破，项羽放了一把火，可惜阿房宫变成了一片焦土。
唉！使六国灭亡的是六国自己，而不是秦国；使秦国灭亡的是秦国自己，而不是天下百姓。唉！如果六国统治者都能爱护本国老百姓，那么就有足够的力量抗拒秦国。如果秦国统治者同样能爱护六国的人民，那么秦就能从三世传下去，甚至可以传到万世都为君王，谁能够灭掉秦国呢？秦人来不及为自己的灭亡哀叹，只好让后世的人为他们哀叹；后世的人如果只是哀叹而不引以为鉴，那么又要再让后世的人为后世哀叹了。
阿（ē）房（páng）宫：秦始皇所建宫殿，遗址在今西安市西阿房村。
隔离天日：遮蔽了天日。这是形容宫殿楼阁的高大。
骊山北构而西折，直走咸阳：（阿房宫）从骊山北边建起，折而向西，一直通到咸阳（古咸阳在骊山西北）。走，趋向。
二川溶溶：二川，指渭水和樊川。溶溶，河水宽广而流动的样子。
廊腰缦（màn）回：走廊长而曲折。廊腰，连接高大建筑物的走廊，好像人的腰部，所以这样说。缦，萦绕。回，曲折。
檐牙高啄：（突起的）屋檐（像鸟嘴）向上撅起。檐牙，屋檐突起，犹如牙齿。
各抱地势：各随地形。这是写楼阁各随地势的高下向背而建筑的状态。
钩心斗角：指宫室结构的参差错落，精巧工致。钩心，指各种建筑物都向中心区攒聚。斗角，指屋角互相对峙。
盘盘焉，囷（qūn）囷焉，蜂房水涡：盘旋，屈曲，像蜂房，像水涡。楼阁依山而筑，所以说像蜂房，像水涡。盘盘焉，盘旋的样子。囷囷焉，屈曲的样子，曲折回旋的样子。焉，相当于“然”，意为......的样子。
复道：在楼阁之间架木筑成的通道。因上下都有通道，叫做复道。霁：雨后天晴。
冥迷：分辨不清。
歌台暖响，春光融融：意思是说，人们在台上唱歌，歌乐声响起来，好像充满着暖意。如同春光那样融和。融融，和乐。
舞殿冷袖，风雨凄凄：意思是说，人们在殿中舞蹈，舞袖飘拂，好像带来寒气，如同风雨交加那样凄冷。
辞楼下殿，辇（niǎn）来于秦：辞别（六国的）楼阁宫殿，乘辇车来到秦国。
涨腻：涨起了（一层）脂膏（含有胭脂、香粉的洗脸的“脂水”）。
椒兰：两种香料植物，焚烧以熏衣物。
辘辘远听：车声越听越远。辘辘，车行的声音。
杳：遥远得踪迹全无。
一肌一容，尽态极妍：任何一部分肌肤，任何一种姿容，都娇媚极了。态，指姿态的美好。妍，美丽。
缦立：久立。缦，通“慢”。
收藏：指收藏的金玉珍宝等物。下文的“经营”也指金玉珍宝等物。“精英”，形容词作名词，精品，也有金玉珍宝等物的意思。
剽（piāo）掠其人：从人民那里抢来。剽，抢劫，掠夺。人，民。
倚叠：积累。
鼎铛（chēng）玉石，金块珠砾：把宝鼎看作铁锅，把美玉看作石头，把黄金看作土块，把珍珠看作石子。铛，平底的浅锅。