古时候真的有万年灯，又名长明灯。古墓中长明灯的工作原理，其实是很简单的物理燃烧原理。
顾名思义，长明灯,就是永不熄灭的灯。
在密闭的环境下，灯燃烧需要氧气，而在氧气供应不足时就会自动熄灭，这时候古墓里是没有人的，所以看不到。而长明灯的灯芯中含有白磷等遇到氧气就自燃的化学物质，当墓室被打开的时候，大量新鲜氧气涌入就会自燃，所以古墓的长明灯再次呈现在世人面前时，就是亮着的。
在中国民间一直都有一个这样的传说,在年代非常久远的古墓里,通常都会有一盏长明灯、而这盏长明灯即使是在密闭的古墓里也做到永不熄灭,换句话来说,这些长明灯从主人下葬开始就一直燃烧,有的甚至已经燃了几干年。
扩展资料：
史实记载
英国亨利八世，于西元1543年，在挖掘罗马皇帝康斯坦丁父亲的坟墓时，发现了坟墓里其中一盏灯还在燃烧，但是墓主人早在西元300年就已经去世了，也就是说，那盏灯整整燃烧了一千两百年。
公元1400年，人们发现古罗马国王之子派勒斯的坟墓里也点燃着这样一盏灯，这盏灯已持续燃烧了2000多年！风和水都对它无可奈何，熄灭它的唯一的方式就是抽走灯碗里那奇怪的液体。
公元527年，叙利亚处于东罗马帝国的统治，当时在叙利亚境内的东罗马士兵们曾发现，在一个关隘的壁龛里亮着一盏灯，灯被精巧的罩子罩着，罩子好像是用来挡风的。
根据当时发现的铭文可知，这盏灯是在公元27年被点亮的。士兵们发现它时，这盏灯竟然已经持续燃烧了500年。
在中国，也有许多关于长明灯的记载，比如秦始皇墓中的那一盏。
据说海中鲛人的油膏，不仅燃点很低，而且只要一滴便可以燃烧数月不灭，古时贵族墓中，常有以其油脂作为万年灯的。据《史记》记载：“以人鱼膏为烛，度不灭者久之”而著称。也就是说，秦始皇墓中的长明灯，是用鲛鱼油膏制成的（鲛鱼就是传说中的美人鱼）。
参考资料来源：百度百科—长明灯