1、卧薪尝胆
成语卧薪尝胆的故事主要讲述了越王勾践立志报仇。吴国和越国是邻国，吴王阖闾发兵攻打越国，结果吴国战败，阖闾受重伤，最后死去。
吴王阖闾嘱咐儿子夫差不要忘记替他报仇，夫差为了报父仇，每日操练兵马，最后战胜了越国，越王勾践被擒，被抓后勾践受尽吴王的羞辱，尽做一些奴才做的事，越王虽然心里不服气，但是极力装出忠心顺从的样子。勾践得到吴王夫差的信任，夫差允许他返回越国。
勾践返回越国后，立志报仇雪恨。他唯恐眼前的安逸消磨了志气，在吃饭的地方挂上一个苦胆，每逢吃饭的时候，就先尝一尝苦味，还问自己：“你忘了会稽的耻辱吗?”
他还把席子撤去，用柴草当作褥子。这就是后来人传诵的“卧薪尝胆”。后来勾践就是凭借着卧薪尝胆的磨砺，励精图治，与百姓同甘共苦，越国国力与日俱强，最后灭掉了吴国，越王勾践成为春秋时期最后一个霸主。
2、华罗庚家境贫穷，决心努力学习。上中学时，在一次数学课上，老师给同学们出了一道著名的难题，华罗庚正确地回答出来，使老师惊喜不已，并得到老师的表扬。
从此，他喜欢上了数学。华罗庚上完初中一年级后，因家境贫困而失学了，只好替父母站柜台，但他仍然坚持自学数学。经过自己不懈的努力，终于成为我国杰出数学家。
3、张海迪五岁时因患脊髓血管瘤，高位截瘫。她因此没进过学校，童年起就开始以顽强的毅力自学知识，她先后自学了小学、中学和大学的专业课程。
张海迪十五岁时随父母下放聊城莘县一个贫穷的小村子，但她没有惧怕艰苦的生活，而是以乐观向上的精神奉献自己的青春。在那里她给村里小学的孩子们教书，并且克服种种困难学习医学知识，热心地为乡亲们针灸治病。在莘县期间她无偿地为人们治病一万多人次，受到人们的热情赞誉。
4、任伯年，清朝后期著名画家，上海人。他能成为一个大画家，完全是靠他幼刻苦勤奋得来。任伯年的父亲也是一位画家，在父亲影响下，他从两三岁开始读书时，就喜欢看父亲作画。十二岁时，父亲不幸过世，家中也随之贫寒，任伯年因此也失学了，到一家扇子店当学徒。
一天干活下来很累，但不管多累，他每天仍坚持画上几笔；没有钱买纸，他就用废纸作画。店中老板知道后，看他的画也的确不凡，让他专门为扇面作画。从此，任伯年学有所用，画画的积极性更高了。最后终于成了一位著名画家。
5、海伦•凯勒身残志坚的励志故事海伦•凯勒，是美国一位残障教育家。她在19个月大时因为一次高烧而引致失明及失聪。后来通过她的导师波土顿柏金斯盲人学校老师安•沙利文的努力，使她学会说话，并开始和其他人沟通。
1898年，海伦•凯勒考入了哈佛大学附属剑桥女子学校。1900年秋，再考进哈佛大学的雷地克里夫学院，这对于一个失明和失聪的人而言，可说是教人难以置信。最后于1904年，海伦•凯勒成功取得文学学士学位，而且成绩优异。
而这么多年来沙利文老师则一直留在海伦凯勒身边，并将教科书与上课内容写在海伦凯勒的手掌上，让凯勒能了解其内容，可说是对海伦凯勒不离不弃，因此海伦凯勒一生均十分感激她。
从1902年4月开始，她又在莎利文老师的帮助下，开始在美国的一家杂志上连载她的自传《我的一生》（又译《我生活的故事》）（The Story of My Life）。第二年结集出版后轰动了美国文坛，甚至被誉为1902年世界文学上最重要的两大贡献之一。