秦朝，今县地东部属桂林郡地，西部属象郡地。
西汉元鼎六年（公元前111年），今县地称文兰峒（土名木兰峒），属郁林郡定周（今宜山）县地。
东汉三国时期，今县地属吴国郁林郡地。
晋，属桂林郡龙刚（今宜山）县地。
南朝，沿袭晋制。
梁朝，今县地改属马平郡。
隋朝，属郁林郡。
唐代，今县境分属岭南道和黔中道地域。
五代，今县境属楚。
宋崇宁五年（1106年），纳土归朝，置兰州、文州，属庆远府辖地。
元代，兰州改称东兰州，属庆远南丹溪洞等处军民安抚司，州治今兰阳。境内还有文州、安习州、忠州。
明洪武十二年（1379年），并安习州、忠州、文州入东兰州，属庆远府管辖，州治今兰阳。成化十一年（1475年），州治迁今武篆镇旧州屯。嘉靖十四年（1535年），东兰土知州韦起云将州治由武篆迁至东院哨（今县城）。历经明、清至今，州县治所均未变更。
清初，沿袭明制。雍正八年（1730年），改土归流，称东兰州，属庆远府管辖。
民国元年， 改东兰州为东兰县，属庆远府管辖。2年，属由南道管辖。16年属田南区行政督察委员管辖。21年属柳州民团区。23年属百色行政监督区。
民国25年11月， 改属庆远行政监督区。29年4月，庆远行政监督区改为第七区行政监察专员兼保安司令，东兰仍属之。31年，第四、七区合并为第二区，治柳江。34年改属第五区，治百色。38年改属新成立的十二区，治凤山。
1949年11月29日，中国人民解放军解放东兰县。1950年元月，成立东兰县人民政府，属宜山专区管辖。5月改屑百色专区管辖。
1965年8月，东兰县改属河池专区（后改为河池地区）。2002年6月河池地区该设地级河池市，东兰县属之至今。？年，东兰县辖2个镇、18个乡、3个民族乡：东兰镇、武篆镇、泗孟乡、隘洞乡、切学乡、坡拉乡、太平乡、四合乡、五联瑶族乡、中山瑶族乡、兰木乡、弄占乡、长江乡、兰阳乡、巴畴乡、金谷乡、堂房乡、长乐乡、三弄瑶族乡、大同乡、坡豪乡、板坡乡、坡峨乡。
2000年，东兰县辖5个镇、15个乡、3个民族乡。 根据第五次人口普查数据：全县总人口人，其中各乡镇人口（人）： 东兰镇 36379 、隘洞镇 25989、 三石镇 13378、 武篆镇 13194、 长乐镇 18486、 泗孟乡 11484、 切学乡 7599、 坡拉乡 8381、 四合乡 4857 、五联瑶族乡 5362、 中山瑶族乡 6836 、兰木乡 8315 、弄占乡 6504、 长江乡 13811 、兰阳乡 10013、 巴畴乡 7801、 金谷乡 10261、 堂房乡 4588、 三弄瑶族乡 4449、 大同乡 7034、 坡豪乡 6132 、板坡乡 5490、 坡峨乡 10372。现在有彝族、白族、傣族、壮族、苗族、回族、僳僳族、拉祜族、佤族、纳西族、瑶族、藏族、景颇族、布朗族、布依族、阿昌族、哈尼族、锡伯族、普米族、蒙古族、怒族、基诺族、德昂族、水族、满族、独龙族等民族分布。
