音位是具体语言或方言里具有区别词的语音形式作用的最小语音单位。例如汉语普通话里的[p]和[p']有区别词的语音形式的作用，"拔"[pA35]和"爬"[p'A35]等不同词就是靠这两个辅音的差别来区别的，因此它们分立为汉语普通话里的两个辅音音位，分别标写为/p/和/p'/两个音位（斜线/ /中的音标表音位）。
（1）音位具有区别词的语音形式进而区别词的意义的作用。每种语言中都有相当数量的音素。从自然属性上看，这些不同音素之间存在着音质差别；然而从功能上看，这些音素差别却有两种不同的性质。它们有些与意义的差别相联系，有区分不同的意义的功能；有些则与意义的差别无关，没有区分意义的功能。例如在英语里[p]和[p']没有区别意义的作用，假如把它们混淆起来，把port[p'C:t]（港口））里的[p']念成[p]，只会使人感到发音不地道，却不会使人误解为另一个词。这说明它们之间的差别没有区别意义的功能，因而不能分立为不同的音位，只能是一个音位的两个变体。
(2)音位是区别词的语音形式的最小语音单位。所谓"最小的"是指不能从音位中再切分出更小的语音单位。比如汉语普通话里的[lai]和[t?an]是两个音节，可以区别"来"和"站"等一系列不同的词及词义，但它们不是具有区别词义功能的最小语音单位，因为通过对比替换从它们当中还可以切分出更小的语音单位，[lai]可以切分出[l]和[ai]，[t?an]可以切分出[t?][an]。其中[ai]和[an]也具有区别词义的功能，可以区别"爱"和"岸"等一系列不同的词及词义，但它们仍然不是音位，因为从它们当中还可以切分出更小的语音单位，[ai]可以切分出[a]和[i]，[an]可以切分出[a]和[n]。切分的最后结果是[l][t?][a][i][n]，它们都有区别词的语音形式的作用，而且都不能再加以切分。
(3)音位总是属于特定的具体语言或方言的，总是某个具体语音系统的成员，不存在跨语言或跨方言的音位。处于不同语言或方言的语音系统中的音位各有自己的特点。不同的语音系统各有不同的音素，因而具有不同的音位表现形式。相同的音素在不同的系统中所起的作用不一定相同，因而不同语言或方言表面上相同的音位实际上并不对等。
音素是从音质角度划分的最小的语音单位，从发音特征上可分为两类，即元音（也叫母音）音素和辅音（也叫子音）音素。 气流由肺部发出，经过口腔能自由呼出不受阻碍，而且声带颤动，这样发出的声音就是元音。如a、i等。 气流从肺部呼出后，经过口腔时，在一定部位受到阻碍，除几个浊辅音（m 、n、ng、l、r）外，声带不颤动，这样发出的语音就是辅音。如b、p等。
参考资料：http://zhidao.baidu.com/question/5755007.html
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