河流实行梯级开发，梯级水电站的工作状况同非梯级开发的个别独立运行电站就有很大的差别，具有独立运行电站所没有的一些工况特征，这主要是：
梯级水电站对河流的水能利用特征非常明显：在水头利用上，是分级开发、分段利用；在水量利用上是多次开发、重复利用，因此，在上下梯级之间表现出明显的相互影响的制约。 由于整个梯级都受到上游来水的影响、下游梯级都受到上游水库调节能力的制约、下一梯级受到上一梯级运行工况的制约，因此梯级电站的调度不仅有各个电站的合理运行调度问题，而且有整个梯级的优化调度问题。所以，梯级电站必须实行整个梯级的统一调度，在满足系统所给定的负荷曲线前提下，实行各个梯级站的经济运行，以便合理利用水力资源，提高水能利用率
一个河流梯级往往有多个电站，电站之间都相隔一定距离，厂区比较分散，战线拉得较长，这就使生产指挥受到种种限制。如果各个电站开发方式、布置型式、机组型号和容量不一样，这又使得生产技术管理复杂化。由于电站分散、生产和生活设施也相对分散，这就使得后勤管理比较复杂。为了适应对梯级电站统一管理的要求，对梯级电站厂区内的道路交通、通讯设施和其它管理技术手段也有很多特殊的要求。总之，梯级电站的生产管理必须有效解决好电站分散与管理集中之间的矛盾。
这主要指梯级电站与系统的关系问题，同时也涉及与所在地方之间的联系。如果整个梯级同属于一个电网，这种联系相对单纯一些。如果一个梯级分属于不同的电网，那么梯级管理中的利益冲突与调节将是十分重要的问题。即便是属于同一个电网，如果构成梯级的电站所有权不一致，那么，也应十分慎重地处理好电站――梯级――系统三者之间的利益关系。由于梯级电站跨越好几个市县甚至好几个省区，这又涉及到不同地方之间的利益关系。这种关系不仅是电量分配问题，而且涉及利税分配、水量分配、防洪安全、环境影响等多方面问题。在梯级运行过程中，十分注意和妥善解决这些关系？
