恶性肿瘤在全世界死亡率排名第二，仅次于心脑血管疾病。中晚期恶性肿瘤之所以难治，主要因为癌细胞在此时已经发生了转移。
一方面，癌细胞拥有无限增殖的能力，中晚期癌症患者的癌细胞可以在不同转移灶进一步无限增殖，直到压迫、破坏人体重要组织器官，如肺、脑、骨等，进而引起器官衰竭；
另一方面，癌细胞的在增殖生长的过程中，不断汲取营养，致使人体正常的组织器官得不到足够营养供给。
长此以往，出现消瘦、营养不良甚至恶病质，最终走向生命的终点。无论上述的哪一方面，目前均没有一种治疗手段或者药物能够逆转这一过程，最多只能做到减缓上述过程的发展。这也就是中晚期癌症几乎无法治愈的关键所在。
具体到肝癌。肝癌在世界范围内严重威胁人类健康和生命，其发生率在全部恶性肿瘤中，排在第五位，病死率排名第二位。肝癌的分类包括肝细胞癌、肝内胆管癌、混合性肝癌及一些少见类型。其中，肝细胞癌(hepatocellular carcinoma, HCC)是原发性肝癌中最常见的一种病理类型【1】。中国一直以来都是“肝癌大国”。最新研究数据表明，在我国肝癌的致死率排名第三位，每年的新发病例约为46万，死亡病例约42万，五年相对生存率仅10.1%。据统计，中国新增肝癌病例数和死亡病例数均占全球新增病例数和死亡病例数的一半以上【2】。
早期肝癌的治疗目标是力争治愈，手术是最有效的治疗手段。一般早期肝癌患者如能及时手术切除病变肝组织，术后再通过给予或不给予辅助治疗，均会的得到较为乐观的预后。
中晚期肝癌的治疗目标是延长无进展生存时间，提高生活质量。系统治疗/全身治疗（Systemic therapy）是中晚期肝癌公认的治疗手段。中晚期肝癌的系统治疗包括全身化疗、局部放疗、分子靶向治疗以及免疫治疗等。
遗憾的是在上述治疗方法中，传统的治疗手段如全身化疗和局部放疗对肝癌的收效甚微，即不能达到既定的治疗目标，生存率和生活质量均得不到明显改善。目前只有分子靶向治疗和免疫治疗或可为中晚期肝癌治疗带来新的突破。