如今，人们在提到"天府之国"时，往往会想到气候温和、水旱从人的四川，而说起"鱼米之乡"，可能又会想到我国长江中下游的大片平原地区。
其实，在我国西北也有一个被誉为天府之国、鱼米之乡的"小江南"，那就是陕西汉中。作为一座历史名城，汉中自古以来就物产丰富、地理位置险要，因此常常被各方势力争夺，不管是被分封汉中的刘邦还是三国的刘备、曹操，都对汉中非常的重视。
如果打开地图我们会发现，我国的南方、北方大约是按照秦岭-淮河一线划分的。但是，汉中作为北方省份陕西的一部分，却身处秦岭山脉以南，这不禁令人疑惑。从地理位置、历史沿革来看，汉中与南方的四川更加"亲近"，当年刘邦被封汉王，就同时占有了汉中和巴蜀之地；数百年后，他的后人刘备在蜀地建国，也是倾尽全力夺来了汉中作为前哨站。
总的来说，汉中和蜀地可谓一脉相承，那么，为什么它后来却被划归陕西，而不是成为四川的一部分呢？
关于汉中的归属，我们最早可以追溯到距今三千多年前的商朝。
那时，汉中被褒国和古蜀国瓜分，褒国被认为是夏禹的后代所创，古蜀国则是蜀地先民建立的国家，两国以汉江为界，分别统治着汉中的南北。到了周朝，褒国被周天子所承认，因为当时周人称秦岭为"南山"，褒国就被尊为了南山诸侯们的领袖。
春秋战国时期，褒国被庸国消灭，庸国占据汉中百余年后，又被秦、楚、巴三国联合剿灭。
周赧王三年（前312），秦国与楚国之间爆发了蓝田之战，大获全胜的秦国将作为战利品的六百里楚国土地与原本属于褒国、蜀国的土地合并，设置了汉中郡，取郡在汉水当中之意。秦朝灭亡后，项羽封刘邦为汉王，其都城就是位于今汉中汉台区的南郑。正如上文所言，因为刘邦的领地还包括巴、蜀一带，所以此时蜀地和汉中的交流可以说是非常频繁的。
因为和蜀地确实渊源颇深，汉武帝在设置十三个刺史部监察全国时，就把汉中郡划分进了以蜀地为主体的"益州刺史部"。到了东汉末年，已经在北方称霸的曹操想要进一步取得蜀地，便将处在战略要冲上的汉中当作了重要目标，在夺取汉中后，他派出手下大将夏侯渊、张郃率重兵把守，可见其重视。不过，没过多久，刘备便也为了拱卫自己的腹心地带北伐汉中，与曹操进行了激烈抢夺。
靠着法正、黄忠等人的精彩表现，刘备成功拿下了汉中，并效仿当年的高祖刘邦在汉中称王。此后一段时间里，汉中俨然成了蜀汉除成都外最重视的城市，它既是出川的前哨站，也是入川的重要关卡。可以说，诸葛亮在"隆中对"里提出的"将军身率益州之众出于秦川"的构想，没有了汉中就几乎无法实现。
魏国消灭蜀汉后，将其原本的土地大致分为了益州和梁州两部分，今天的汉中、川北、渝北等地都被划分进了梁州，与益州割裂开来。这么做的原因其实并不难想，作为主要势力范围在北方的政权，曹魏肯定不想再看到有人割据蜀地，扼守汉中以自立，因此，将汉中与蜀地割裂开，可以有效限制有"大胆想法"者的野心。
此后的很长一段时间里，汉中和蜀地都被有意无意地分割开来，直到元朝建立，为了更好管理地方的统治者设立了不少行中书省，身处西部的四川和陕西被合并为了"陕西四川行中书省"。不过，汉中还没能和四川叙叙旧，就在二十多年后又被划分到了"陕西等处"行中书省，再度与蜀地归属于了不同的行政区划。
解放后，汉中有过许多名字，如陕甘宁边区陕南行政区汉中分区、汉中专区、汉中地区、汉中县、汉中市等等，和四川几乎再无关联。
总的来说，汉中在魏晋之前几乎是一直和蜀地有着密切联系，但后来统治者们为了防止割据政权同时控制蜀地、汉中营造一个易守难攻的局面，便有意将其划分给了大部分地区都在秦岭以北的陕西，来加强中央对地方的控制。