“礼贤下士”是一个古老的成语，意即对有才有德的人以礼相待，对一般有才能的人放下自己高贵的身份去结交。礼：礼节，即以礼相待，礼貌待人。贤：贤德，即指贤士、贤人（既有美德又有才能的人）。下：居下，下于，即指谦居于别人之下，以示对人尊敬。士：贤士，旧指有学问有智慧的人；今多指军队的士兵。
古代帝王将相“礼贤下士”很有一些典范，其中最为著名的要数中国春秋时期齐国的国君、“春秋五霸”之首、公元前685－前643年在位的齐桓公。他在位期间任用管仲为相，使齐国国力逐渐强盛，桓公因而成为天下诸侯的盟主。
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