《茉莉花》又名《鲜花调》，是清代以来在我国广大城乡十分流行的汉族民间小调。目前，流行地域遍及大江南北，成为我国民间小调中最具代表性的优秀曲目之一。
各地的《茉莉花》曲调不尽相同，但歌词基本相同，都以反映青年男女纯真的爱情为内容。北方的《茉莉花》还常唱《西厢记》中张生与崔莺莺的传说故事。
意大利作曲家普契尼将《茉莉花》用于其著名的歌剧《图兰朵》中，使该曲作为代表性的民间歌曲，登上了世界歌剧舞台。
各地的《茉莉花》总的音乐特点是：起、承、转、合式的四句体乐段，落音分别为：“徵”、“宫”、低音“羽”、低音“徵”。第一句分为两个短句，其结构对称，落音相对；第三句是紧缩句，并在句后不停顿，紧紧衔接第四句。旋律起伏大，曲折流畅，婉转抒情。
现在人们听得较多的是江浙地区的《茉莉花》。曲调细腻优美、委婉动人。这首小调与一般的小调相似，也是单乐段的分节歌，音乐结构也较均衡，但又有自己的特点：第三句和第四句歌词连成一气，在音乐上也很难从中剪断。此外，句尾运用切分节奏，给人以轻盈活泼的感觉。
磁带收藏家费力先生是扬州曲艺界的老前辈，1986年他参加了《中国曲艺集成·江苏卷》的编撰工作，在上海唱片公司仓库里发现了一盘1934年由上海蓓开唱片公司灌制的胶术唱片，里面有一首由当时扬州清曲名家黄秀花演唱的名叫《鲜花调》的老歌，居然就是现在闻名遐迩、脍炙人口的《茉莉花》，于是费老特意请人翻录了下来。这也是现存最早的《茉莉花》音响资料。据他考证，这首《鲜花调》其实是明朝嘉靖年间流传于江淮一带的俗曲《双叠翠》中的选段，换句话说，四百多年前，《茉莉花》就已经在扬州大地上广为传唱了。