利率决定理论是利率理论的一个重要组成部分。如果仅从利率是利息与本金的比率来讨论利息之高低的话，那么利率决定问题似乎并不复杂。在
资本主义发展的早期，经济学家就是围绕这一问题进行阐述的，他们所探讨的重点主要集中于利息来源、性质等关于利息本质的内容。然而，在现代经济中，利率的决定不仅制约于经济社会中众多因素，而且其变动对整个经济也将产生重大影响。因此，现代及当代的经济学家在研究利率的决定问题时也就特别重视各种变量的关系及整个经济的平衡。实际上，由于利率的复杂性及其在
经济活动中的重要性，利率决定理论对经济学和金融学基础研究方面都具有重要的理论和现实意义。
发展脉络
关于利率的决定问题，实际上由来已久，从
政治经济学产生之日起，经济学家们就开始了此类问题的讨论，但真正能自成体系的早期利率决定理论形成于18世纪末期。此后经过两个多世纪的发展，利率决定理论已逐步完成了南局部均衡分析向一般均衡分析的飞跃。
在西方利率决定理论发展过程中，先后出现了早期的利率决定理论、
实际利率理论、
凯恩斯流动性偏好理论、可贷资金理论和新古典综合派的IS—LM理论等利率决定理论。新古典综合派的IS—LM模型理论既考虑了商品市场的均衡，又考虑了货币市场的均衡，一度被认为最完善的利率决定理论，而且由于IS—LM模型出现的相当一段时间，很好地反映了西方经济发展现状，西方各国政府都积极利用
财政政策和货币政策来促进经济持续发展，因而受到西方大部分经济学家的赞扬。
1.
马克思利率决定理论
最早的利率决定理论是马克思利率决定理论。马克思的利率决定理论是以剩余价值在不同资本家之间分割为起点的。马克思认为，产业资本家和商业资本家在生产和流通过程中产生和实现剩余价值，利润又是剩余价值的转化形式，货币资本家把资本借给产业资本家和商业资本家，从中获得的补偿利息就是产业资本家和商业资本家利润的一部分。利息是放弃使用产业资本而获利的出借人应得到的一种报酬，是产业利润的一部分。而市场真实利率水平则主要取决于市场中借贷资本的供求状况。应该说，马克思以产业资本作为研究的对象，摒弃了
重商主义者和重农主义者对资本认识的片面性，这对利率理论的发展具有十分重要的意义。
2.古典学派利率决定理论
古典学派认为，一个自由竞争的市场本身存在一种强大的力量可以使市场达到和维持充分就业的状态。在充分就业的状态下，储蓄和投资都可以表示成利率的函数，而此时的投资函数和利率函数共同决定了一个均衡利率。在古典的利率决定理论中，以英国
马歇尔的“储蓄投资利率论”和美国的费雪的“借贷资本利率沦”为代表。
马歇尔是以西尼尔的资本节欲说为基础，创造了“等待说”理论。他认为利息使人们延期消费等待的报酬，人们因等待而形成的延期消费构成了储蓄，利率越高，则人们的“节欲”就越强，人们约愿意延期消费，资本供给就越多。他又根据萨伊的资本生产力说，支出投资决定了资本的需求，由于边际生产力递减，因而资本的需求随着利率的升高而下降。因此，当资本供给等于资本需求时，市场达到均衡。所以，马歇尔称：“利率既为任何市场上使用资本的代价，故利息常趋近于一个均衡点，使得该市场在该利率下对资本的需求重量，恰好等于该利率下即将来到的资本的总供给量”。