“中国天安”的学名是500米口径射电望远镜。与通过可见光观测的普通光学望远镜不同，射电望远镜接受宇宙中看不见的电波，“观察”宇宙。我们上面的厚大气有两个“窗户”。一个是可见光窗口，人类数千年来通过这个窗口观测宇宙。无线天文学先驱卡尔扬斯基偶然发现来自银河系中心的信号，射电天文学的帷幕拉开，促进了人类对宇宙起源和生命起源的认识。“中国天安”是射电天文学的“中长期”。它的基本原理是什么？我们都知道平行电磁波遇到抛物线反射时聚焦的位置。
对于射电望远镜，可以将反射面变成抛物线形状，然后在焦点位置放置接收器，收集天体发出的电磁波信号进行天文观测。抛物线的面积越大，收集的信号越多，就能感知到更暗、更远的天体。因此，卡尔扬斯基偶然发现射电天文观测窗口以来，各国天文学家一直在努力制作反射面尽可能大的射电望远镜。与此同时，随着人类大规模使用无线电，产生了越来越多的无线电波，妨碍了宇宙信号的接收。国际无线大会上，包括中国在内的多个国家提议在地球电磁波环境被破坏之前制作超口径射电望远镜。
以李南仁东老师为代表的中国科学家开始探索“中国的天安”，开启了“使不可能成为可能”的旅程。据官方介绍，“中国天安”反射面由4450个反射单位组成，总面积为25万平方米，与30个标准足球场一样大。30吨供应室由6个钢索控制，可在140米高空、206米的尺度范围内实时定位。可以看到更远更暗的天体，“中国天安”可以在一分钟内看到可以发现的星星，可以将坐标提供给100米口径的射电望远镜，对方也需要9分钟才能看到。准确度非常准确，在500米的尺度上用8角秒准确测量角度，10毫米的位置准确度要求最高3.8毫米。
天文望远镜主要可以分为两种，一种是用来看星星的。也就是说，可以直接观测恒星、行星等天体。这种望远镜观测比较远，但范围比较有限，另一种望远镜是射电望远镜。例如我国自主开发的中国天安，可以说是世界上最强大的射电望远镜，中国天安的诞生为中国探索宇宙打开了新的窗口。中国的天安投入这么久，有什么重大发现吗？中国的天安直径达500多米，面积相当于30个标准足球场大小，反射面总面积约25万平方米，位于贵州省南部彝族苗族自治州平塘县克道津的喀斯特洼地它的功能是找到宇宙的信号。