小说《活着》里面的故事很阴暗也很荒诞，一个地主老财的龟儿子福贵因嫖赌而输光了家业，间接着气死了老爹，丈人一气之下领走了身怀有孕的妻子，留下了一个小脚的老妈和一个半大的女儿。浪子终于回头，干了很多本应该自己该干的人事，脱下绸缎的衣服干起了农活，承担了自己该有的那份责任。后来妻子领着出生半年的儿子回来了，家里团圆了。大团圆似的结局本该满足观众惯常心里了，可紧接着就是一个一个不该死的死了，应该早死的确依旧活着。
老母亲在他去找医生为其诊病，后被国民党抓了劳役的两年间死了。福贵在解放军优待俘虏的政策下，领了盘缠回到了没了父母的家。儿子在爱羊如命的世界中与学校之间来回奔跑，练成了长跑冠军。可惜年仅十几岁，就为了医生的溜须拍马县长——救他的老婆，而流干了血夭折了。
女儿在福贵被国民党抓走的两年里因病成了又聋又哑的残疾，成年后终于找到了一个爱她疼她只是歪脑袋的男人二喜嫁了，在生子临盆的时候在弟弟死去的那家医院因大出血也没了。妻子患上了软骨病，福贵以为会第一个离开自己的亲人，在痛失爱子、爱女之后的某一天安然地死了。
女婿二喜为了照顾刚出生的儿子背着筐带着孩子生活了4年左右的时间，因他妈的说不清天灾还是人祸的事故中，被水泥板压直了脖子压碎了身体，喊着儿子的名字：苦根。没了。小外孙本该是个希望了吧，却在两三年后因一场病吃太多的豆子，撑死了。
福贵买了一头本要杀了的老牛，两个被称为“老不死的”的生物还活着，不知道死了谁会拿着他枕头下面的十块钱葬了他，总之死后的事已经不是我们读的故事了。
活在可以吃饱饭、穿暖衣的中国，我们是幸运的。生活是一种说不清、道不明的东西，每天几点成一线，到点了渴、到时了饿，似乎麻烦透顶，又不得不坚持着。没有人可以明确的告诉你这样做绝对就是对的、绝对就是错的，在生活面前我们都是小学生，顺不顺从都得生活。
庆幸我们还活着，而且没有他们活得那么艰难，我们还有很多有意义的事可以做，我们还有很多自己需要守护的东西。
此后更加悲惨的命运一次又一次降临到福贵身上，他的妻子、儿女和孙子相继死去，最后只剩福贵和一头老牛相依为命，但老人依旧活着，仿佛比往日更加洒脱与坚强。