古人有名有字。名一般指人的姓名或单指名。古代婴儿出生三个月时由父母命名，供长辈呼唤。字是男子20岁（成人）举行加冠时取字，女子15岁许嫁时举行笄礼取字，古人起名取字方式虽多种多样，但名和字一般在意义上都存在一定的联系，概括起来有以下几种：
其一：取字最常见的方法是名与字含义相同或相近，彼此能起解释的作用。例如屈原，其名平，字原；《尔雅·释地》中解释“广平曰原”。诸葛亮，字孔明，“亮”与“明”的字义十分相近；班固，字孟坚，固和坚都有“坚定不可动摇”的意思；杜甫，字子美，“甫”的解解释则是“古代美男子的称呼”；北宋散文家曾巩，字子固，巩和固意义相同。再如毛泽东，字润之，“泽”与“润”含义也相近。
其二：名与字所取文字的含义正好相反相对。比如唐宋八大家之一的韩愈字退之，愈的意思是“痊愈、越来越好”之意；北宋词人晏殊，字同叔，“殊与同”就是意义相反；再如宋朝著名理学家朱熹，其名熹，字元晦，“熹”明亮之意，而“晦”则是昏暗的意思。黄损，字益之，徐退，字进之， “损”与“益”，“退”与“进”，都正好可组成反义词，这类虽然不多，但细细品味也别有一番意思。
其三：由此及彼，于联想中识雅趣。如关羽，字云长，由鸟儿的羽毛连想到天空的浮云。贾岛，字浪仙，由岛想到浪花的洁白自由。陆龙，字在田，钱谦，字受益，高明，字则诚，李宗仁，字德邻，这一种又是根据某一成语而来：此类成语分别是：“见龙在田”，“谦受益”，“明则诚”，“德不孤，必有邻”。
还有一部分由于词义的变迁，现在已经很难看出他们的名和字之间的联系了，但如果我们深入的去了解，还是可以找到其中的奥秘。例如：孟子，名轲，字子舆《说文·车部》中解释：轲“接轴车”，舆“古代马车车厢”，由此可见孟子的名和字的关系应属于上面所说的第一中情况。再如：苏轼，名轼。字子瞻。轼：车前供人凭倚的横木。《左传·僖公二十八年》中有“君冯（凭）轼而观之”的句子，而“瞻”就有“向前看”的意思。从这里来看苏轼的名和字的关系应属第三中情况。
我们知道，中国古代文人雅趣其多，因而取字的方法也十分有趣而多样，不是简单的概括所能完成的。但如果我们了解了古人名和字的关系，也可以帮我们解决一些问题。例如；北宋词人“秦观”中“观”的读音是读guān，还是guàn时，我们不妨通过他的字去推断。秦观，字少游，从他的字我们可以断定是读guān。
一般来说，名是留着自称的，对人称自己的名，是一种谦虚与礼貌。比如，据《论语》记载，孔子为显示自己“圣人”的谦让有礼，在学生面前常自称“丘”。一般地说，自称名的场合，常是下级面对上级，臣子面对君王，晚辈面对长辈。同样地，称谓对方时，便以称字而为礼貌。尤其是下级谈及上级、臣子谈及君王、晚辈谈及长辈，绝不能直呼其名而得称字。至于平辈之间，为表示对对方的尊敬，也以称字的多。如西汉李陵《答苏武书》：“子卿足下，勤宣令德，策名清时。”子卿自是苏武的字。我们再举一个反面的例子。唐朝大诗人杜甫在成都时，曾作严武幕僚。一次醉酒后，杜甫竟当着严武的面说：“不谓严挺云乃有此儿！”因为失言，他竟直呼严武父亲的大名。这下可把严武弄火了，他顿时暴跳如雷“杜审言之孙敢捋虎须乎？”杜审言是杜甫祖父的大名。严武“回骂”又升一级，可见当时称谓要求之严格！
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