海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处（简称西南中沙群岛办事处、西沙办事处或西沙办等）设立于1959年3月，负责行使西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛及其边临海域的主权与管辖权，是中国海南省人民政府的派出行政机构，为县级编制。中国共产党海南省委员会的派出机构为“中国共产党海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛工作委员会”（简称西南中沙群岛党工委、西南中沙工委或西沙工委等），与办事处合署办公，实行“两块牌子，一套班子”的体制。工委、办事处驻西沙群岛以及整个南海诸岛中最大的岛屿永兴岛。
海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处下分西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛三个乡级行政区。
西南中沙群岛包括260多个岛、礁、沙、滩，散布在南海上，东西相距900千米，南北长达1800千米，岛屿面积13平方千米，海域面积200多万平方千米。属热带海洋性气候，全年无冬，气候暖热，湿润多雨，常受台风影响。位于西沙群岛的永兴岛是西南中沙群岛最大的岛屿，面积约2.13平方千米，海南省西南中沙群岛工委和办事处驻该岛。
由于西南中沙群岛及其海域所处的特殊地理位置，长期以来一直处于军事化管理状态，除西沙永兴岛上有一定数量的驻岛职工、民工和渔民外，其余岛屿少有人常驻，多数渔民以流动作业为主，因此经济社会发展相对落后。近年来，由于永兴岛的基础设施建设不断改善，使永兴岛已初具小城镇雏形。 （代码 469037）：
由永兴岛虚拟镇上的永兴居民委员会管辖，中国控制西沙的所有岛屿。
越南亦声称拥有对西沙所有岛礁的主权，名义上划归岘港市（Thành phố Đà Nẵng）黄沙岛县（Huyện đảo Hoàng Sa）管辖。 （代码 469039）：
由中沙岛礁虚拟镇上的中沙岛礁虚拟居民委员会管辖。
细长环礁（麦克莱斯菲尔德沙洲）属于中国领土。
中沙群岛范围内仅有黄岩岛（亦称南巖岛）高于海平面，菲律宾亦声称拥有主权，并划入三描礼士省（Lalawigan ng Zambales）。 （代码 469038）：
由永暑礁虚拟镇上的永暑礁虚拟居民委员会管辖，管辖中国实际控制的7礁和曾母暗沙。
台湾实际则控制太平岛、中洲礁1岛、1礁，与东沙群岛一同列入高雄市旗津区中兴里。
永兴居民委员会
西南中沙工委、办事处根据岛上的渔民情况，将永兴岛虚拟镇下分二村：南村和北村。2006年12月25日，西沙工委组织召开西沙群岛永兴岛驻岛居民办事处、渔民大会，从中选出3名村委会主任与西南中沙群岛办事处渔政渔监站领导和西沙边防支队永兴派出所领导负责领导永兴居民委员会。居委会翌日开始办公，办公室设在西沙边防支队的永兴派出所。 通过中华人民共和国国务院批准，“西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处”于1959年3月24日在西沙的永兴岛上成立，隶属于广东省。1969年3月4日更名为“广东省西、南、中沙群岛革命委员会”。1981年10月22日再次恢复为“广东省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处”的县级办事机构。1984年10月1日海南行政区成立后由行政区人民政府接管。1988年4月13日海南省成立，西沙办也随之划归海南省管辖。1988年9月19日正式更名为“海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处”。
在《联合国海洋法公约》第三次会议针对领海范围等争端议题作出了具体的增补前，中华人民共和国中央政府一向声称中国南海的西、南、中沙群岛包括近350万平方公里的海域（合中国陆地面积的三分之一）均属于中华人民共和国的领海，并在官方的地图上以九段线与南海诸岛的插入图标示，认为这是中国的“蓝色国土”（总面积473万平方公里）。自1994年11月16日《联合国海洋法公约》生效后，虽然中国大陆多数地图仍然使用这种标示法，但1996年5月15日中国中央政府公布了根据联合国海洋法公约中规定的新的领海基线。其中含有西沙群岛的实际领海基线与南沙的拟定领海基线，从而可以类推出新的内水、领海、毗连区、专属经济区等海域的范围和界线。这包括领海基线以内的岛屿、礁屿、暗沙、内水31,000平方公里。办事处就设立在中国南海诸岛中面积最大的岛屿，永兴岛上（西沙群岛宣德群岛组群中的一岛）。
其他国家声明
越南对南沙群岛的所有岛礁声称主权，列入庆和省（Tỉnh Khánh Hòa）长沙岛县（Huyện đảo Trường Sa），实际控制4岛、15礁、3沙洲、3滩、1堡。
菲律宾对南沙东部的部分岛屿声称主权，列入巴拉望省（Lalawigan ng Palawan）卡拉延镇（Bayan ng Kalayaan），实际控制7岛1礁。
马来西亚对南沙南部的部分岛屿声称主权，列入沙巴州（Sabah），实际控制4礁1暗沙。
文莱政府依照签署的《联合国海洋法公约》将距离文莱领海200海里内的南海海域列为文莱专属经济区，划归“捕鱼区第4区”。这片海域覆盖了马来西亚控制的南通礁、越南控制的南薇滩与尚未被任何国家控制的奥援暗沙，但没有明确地对这些浅礁声称主权。
