鲸鲨的长相颇为特别，与其他鲨鱼有许多不同之处。比如，鲨鱼的嘴在头部腹位，而它的嘴在头的前端；它的鳃也与众不同，鳃弓具角度鳃耙，相互交叉结成海绵状过滤器；背部两侧灰褐色，散布许多白色或黄色斑点，体侧自头后到尾柄有白色或黄色横纹30条，每侧还有2条显著的皮嵴，眼小，鼻孔大，一副怪模样。为大洋性的鲨鱼，常成群结队游于水面，有时洄游到近海。我国南海、东海、黄海均有发现。鲸鲨的胃口是很大的，张开大嘴巴，通过鳃滤出水中的小鱼、小虾和浮游生物，然后吞下肚去，一顿要大量的小鱼、虾和浮游生物。饱食后常懒洋洋地浮在水面晒太阳，人们常常趁机将它捕获。它的肉并不鲜美，可制鱼粉和药；肝可制鱼肝油；皮可制革，故有较大的经济价值。