咸丰皇帝是清朝第九位皇帝，定都北京后的第七位皇帝。咸丰是
道光皇帝的第四子，出生的清朝内忧外患时期。
乾隆后期，
满清表面上处于一个强盛时期，全国盛行文字狱，弄得人心惶惶，再加上白莲教反清势力的崛起，已经给满清的衰败留下了伏笔。
18世纪英国萌发工业革命，英国拜访团第一次来到东方文明大国中国，这名探险家叫马嘎尔尼，他出生于英国贵族，是一名有名的外交家，他对中国充满了好奇。在西方人心里，中国一直是大唐盛世时期全世界拜谒的强国。然而当这位杰出的外交家来到了大清国之后，看到的还是元老手工业，没有一丝的变革，使他对繁华强盛的中国产生了怀疑。马嘎尔尼给大清的
乾隆皇帝带了很多他们当时工业革命制作出来的东西，包括地球仪，大渡轮模型。乾隆皇帝看了以后对这些不顾一屑，是一副高傲自大，对西方蛮夷鄙视之情。马嘎尔尼这次希望交建两国贸易合作失败了，在他走的时候乾隆送他中国的陶瓷，丝绸，茶叶等。
茶叶流入英国之后，成为了英国人每天的必需品，最出名的是英国人把茶叶跟牛奶调剂到一起发明了奶茶。以后每年都有几千万吨的茶叶茶叶流入英国，英国政府还以毒品的借口禁止民众饮用过，但最终这个荒谬的说法以失败结束。至此每年英国的白银流入大清。但这种好事立马就没有，19世纪鸦片流入中国，上到王公贵族下到平民百姓都吸食鸦片，每年超过几百倍因茶叶流入大清的白银流入英国，一场禁烟行动跟因鸦片其起的战争来临。
1840年英国大炮打响了满清的大门，英国经过了工业革命的变化，武器上跟清朝拉开了差距，再加上贪污腐败，吸食鸦片毫无战斗能力，最终签订第一个不平等条约。咸丰皇帝就出生在这个年代，这个不好的年代已经影响了他。
1851年爆发了中国 历史 上规模最大，时间最久的太平天国农民起义，在两年时间内，太平天国攻取了汉阳，岳州，汉口，南京等一半的南方地区，大清的江山岌岌可危。咸丰皇帝重用了
曾国藩，左宗棠，
李鸿章等汉臣，1864年曾国藩所办的湘军消灭了太平天国运动。
1860英法联军攻占北京后，咸丰皇帝仓皇出逃，逃到
承德避暑山庄后时刻关注北京的消息。在英法联军撤离北京以后咸丰想有回銮的打算，但是他每天在承德沉迷上行宫生活以及醉心戏剧，取消了回京的想法，日积月累身体逐渐变坏。1861年咸丰在
热河行宫病情加重，召见怡亲王载垣、郑亲王端华、肃顺、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛等。
咸丰帝下谕：“立皇长子
载淳为皇太子。”又谕：“皇长子载淳现为皇太子，著派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛，尽心辅弼，赞襄一切政务。”以上就是 历史 上著名的“顾命八大臣”，不久咸丰皇帝就病逝。
从一个帝王的角度来说咸丰皇帝在清朝帝王里面是偏中等，他重用汉臣，严惩贪污腐败，改革力度超过了嘉庆，道光。从个人际遇来说很惨，他在位时期是规模最大的太平天国运动，还有外国列强的入侵，他驾驭的又是已经处于腐败时期的清王朝。从政治角度来看，咸丰虽然呕心沥血，用力改革，但是还是没有挽回败局，再加上他下了很多错误的抉择，所以清朝还是那样千疮百孔。