牡丹在中国拥有一千五百多年的栽培历史，拥有“花中之王”和“国色天香”的美称，曾在清末时期被定义为国花过。对于中国来说，牡丹属于原产花卉植物。野生牡丹通常生长于山谷地带，后来因它能够入药以及兼具观赏性而逐步演变为家养花卉植物。对于牡丹的药用性，不仅《神农本草经》曾对其有过记载，于东汉早期墓穴中出土的竹简中也曾有过古人利用牡丹进行血瘀病治疗的记录。
南北朝时期是牡丹从野生演变为家养的时间节点，从这个时期开始算起中国栽种牡丹的时间已有一千五百年左右。伴随着牡丹变为家养植物，它的种类也因栽培技术的提高而日渐多样化。与此同时，牡丹的分布范围也从中原地区逐步扩散至南方，乃至全国。有关于牡丹的命名，著名医药学家李时珍曾在《本草纲目》中提及牡丹之所以取名“牡丹”是因为这种植物“虽结籽而根上生苗”，故而为“牡”（指植物的雄株）。与此同时，牡丹的花色多为红色，所以为“丹”。
牡丹在南北朝时期开始变为观赏植物进行家养，等发展到隋朝因为牡丹花大而色艳，所以深受皇亲国戚以及达官显贵们的喜爱。如此一来，牡丹的栽培规模进一步增大。带进入唐朝之后由于盛世的出现，色泽艳丽的牡丹愈发受到喜爱。论唐朝时期牡丹的普遍程度，其实从与牡丹有关的唐诗数量这一点便可窥得一二。唐朝时期与牡丹有关的代表性诗文作品有刘禹锡《赏牡丹》，李白的《清平调·其一》等等。
中国古人除了一再将牡丹写入诗词作品之外他们还专门编写了诸多与牡丹栽培相关的著作，比如说《洛阳牡丹记》、《洛阳花木记》等。从这些著作中可以看出，古时候牡丹的栽培中心主要是洛阳。洛阳种植牡丹的历史确实十分悠久，名气也非常高，而最近有关于将牡丹定为国花的提议便就是由洛阳博物馆的名誉馆长提出的。
新中国建立至今一直未曾明确定义国花，但是不少中国人都很自然地将牡丹当成了国花。其实牡丹在历史上的确曾当选为国花过，时间是清朝末年。牡丹作为我国原产花卉植物，花色美丽且大气，同时又拥有丰富的文化底蕴，将它定为中国国花其实是非常不错的。