为什么叫做
祖宗十八代。
所谓祖宗十八代是指自己上下九代的宗族成员，从小到大分别为：耳、云、仍、晜、来、玄、曾、孙、子、父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻。
所谓祖宗十八代是指自己上下九代的宗族成员：
上序称谓：生己者为父，父之父为祖，祖父之父为
曾祖，曾祖之父为高祖，高祖之父为天祖，天祖之父为烈祖，烈祖之父为太祖，太祖之父为远祖，远祖之父为鼻祖。即：父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻。书中说：因人怀胎，鼻先受形，故鼻祖为始祖。
下序称谓：父之子为子，
子之子为孙，孙之子为曾孙，曾孙之子为玄孙，玄孙之子为来孙，来孙之子为晜（读kun）孙，晜孙之子为仍孙，仍孙之子为云孙，云孙之子为耳孙。即：子、孙、曾、玄、来、晜（kūn）、仍、云、耳。书中说：耳孙者，谓祖甚远，仅耳目闻之也。“远祖者，几世乎，九世矣。”为证也！
所谓祖宗十八代是指自己上下九代的宗族成员:能数得上的祖宗和孙辈。
祖宗十八代，这个词并不是单纯地指先辈十八代，而是说，以自己为中心的“上下九辈”称谓共计十八个。中国人对于“九”这个数字很重视，能否确定上九辈也成为了是否可以称之为一个宗族的基本条件。