应用化学专业一般属于理学专业，而
化学工程与工艺专业是工学专业，这两个专业都必须有扎实的化学基础，但应用化学专业在学完基础课之后，高年级所涉及的课程，偏重于化学方面的一般原理和一般规律，而化学工程与工艺专业偏重于化学工艺方面。
化学过程是指物质发生
化学变化的反应过程，如柴油的催化裂化制备高辛烷值汽油是一个
化学反应过程。
物理过程系指物质不经化学反应而发生的组成、性质、状态、能量变化过程，如原油经过蒸馏的分离而得到汽油、柴油、
煤油等产品。
至于其他一些领域 , 诸如矿石冶炼 , 燃料燃烧，生物发酵，皮革制造，海水淡化等等，虽然过程的表现形式多种多样，但均可以分解为上述化学过程和物理过程。实际上，化学过程往往和物理过程同时发生。例如催化裂化是一个典型的化学过程，但辅有加热、冷却和分离，并且在反应进行过程中，也必伴随有流动、传热和传质。所有这些过程，都可通过化学工程的研究，认识和阐释其规律性，并使之应用于生产过程和装置的开发、设计、操作，以达到优化和提高效率的目的。
化学工程的一个重要任务就是研究有关工程因素对过程和装置的效应，特别是在放大中的效应，以解决关于过程开发、装置设计和操作的理论和方法等问题。它以物理学、化学和数学的原理为基础，广泛应用各种实验手段，与化学工艺相配合，去解决工业生产问题。
化学工程的研究对象通常是非常复杂的，主要表现在：
①过程本身的复杂性：既有化学的，又有物理的，并且两者时常同时发生 , 相互影响。
②物系的复杂性 : 既有流体（气体和液体），又有固体，时常多相共存。流体性质可有大幅度变化，如低粘度和高粘度、
牛顿型和非牛顿型等。
有时，在过程进行中有物性显著改变，如聚合过程中反应物系从低粘度向高粘度的转变。
③物系流动时边界的复杂性：由于设备（如塔板、搅拌桨、档板等）的几何形状是多变的，填充物（如催化剂、填料等）的外形也是多变的，使流动边界复杂且难以确定和描述。
化学工艺涉及的范畴很广，一般包括原料的选择和预处理;生产方法的选择及方法原理;设备的作用、结构和操作；催化剂的选择和使用；其他物料的影响；操作条件的影响和选定；流程组织；
生产控制；产品规格和副产物的分离与利用；能量的回收和利用和对不同工艺路线和流程的技术经济评价等等。
化学生产过程一般地可概括为三个主要步骤：
①原料处理。
为了使原料符合进行化学反应所要求的状态和规格，根据具体情况，不同的原料需要经过净化、提浓、混合、
乳化或粉碎（对固体原料）等多种不同的预处理。
②化学反应。
这是生产的关键步骤。经过预处理的原料，在一定的温度、压力等条件下进行反应，以达到所要求的反应
转化率和收率。反应类型是多样的，可以是氧化、还原、复分解、磺化、异构化、聚合、焙烧等。通过化学反应，获得目的产物或其混合物。
③产品精制。
将由化学反应得到的混合物进行分离，除去副产物或杂质，以获得符合组成规格的产品。以上每一步都需在特定的设备中，在一定的操作条件下完成所要求的化学的和物理的转变。
化学
生产技术通常是对一定的产品或原料提出的，例如
氯乙烯的生产、
甲醇的合成、硫酸的生产、煤气化等。因此，它具有个别生产的特殊性；但其内容所涉及的方面一般有：原料和生产方法的选择，流程组织，所用设备（反应器、分离器、热交换器等）的作用，结构和操作，催化剂及其他物料的影响,操作条件的确定,生产控制，产品规格及副产品的分离和利用，以及安全技术和技术经济等问题。现代化学生产的实现，应用了基础科学理论（化学和物理学等）、化学工程和原理和方法、以及其他有关的工程学科的知识和技术。现代化学生产技术的主要发展趋势是：基础化学工业生产的大型化，原料和副产物的充分利用，新原料路线和新催化剂（包括新反应）的采用，能源消耗的降低，环境污染的防止，生产控制自动化，生产的最优化等。