社会保障制度，是国家根据一定的法律法规，以社会保障基金为依托，为社会成员的基本生活权利提供保障的一种制度。
国家和社会，通过国民收入的分配与再分配，依法对社会成员的基本生活权利予以保障。
社会保障制度起源于19世纪末的欧洲工业社会，1601年英国女王颁行了世界上第一部《济贫法》，这是现代社会保障制度的萌芽。
现代社会保障制度的核心部分是为劳动者提供社会保险，第一个建立社会保险制度的国家是后起的资本主义国家——德国。
德国颁布的《疾病社会保险法》、《工伤事故》、《老年和残障》，标志着世界上第一个最完整的保险体系的建立，社保制度产生。
此后，英国、挪威、丹麦、荷兰、瑞典等欧洲国家纷纷颁布了自己的社会保障法。19世纪末20世纪初是西方社会保证制度的产生与形成时期。
1935年美国国会通过了综合性的《社会保障法》，“社会保障”一词由此产生，它标志着现代社会保障制度的形成。目前社会保障制度已推行到全世界的160多个国家和地区。
建立健全与经济发展水平相适应的社会保障体系，是经济社会协调发展的必然要求，是社会稳定和国家长治久安的重要保证。
中国的社会保障体系包括社会保险、社会福利、优抚安置、社会救助和住房保障等。社会保障制度的基本特征是公平性、普遍性、法制性和互济性。
第一次世界大战后，西方发达国家社会保障制度逐步完善起来。1929年的“大危机”和随之而来的“大萧条”使西方各国饱受失业的磨难与创伤。
于此同时应运而生的凯恩斯主义主张扩大政府支出，刺激社会总需求，以征所得税为手段调节经济和社会生活，这种理论为西方发达国家社会保障制度的发展提供了依据。在此背景下，法国1903年颁布了《社会保障法》，瑞典1935年实施了《失业保险法》。
但是，这一时期各国的社会保障制度并未形成一个完整的体系，国家并未普遍地承担社会保障的责任。
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