19世纪末20世纪初，清廷腐朽，外敌侵辱，十余年间，相继暴发了义和团暴动、鸦片战争、甲午海战、八国联军入侵等重大历史事件，内忧外患。重创之下，原本就虚弱不堪的清王朝国力更加衰败，老百姓生活困苦难熬，泱泱大国陷入了近代史上最为黑暗的时期。
1891年12月15日，我的祖父张国华出生在直隶(今河北省)献县城南老盐河畔的张旺屯(现属泊头市)，一个略有几亩薄田的中农家庭。据长辈说，张旺屯张姓氏族是明朝中期，从晋北边关被朝廷钦点迁来此地的驻防军，负责拱卫京畿重地。随着时光荏冉，渐渐地转为屯垦，军民溶合，扎根于冀中平原……
祖父在家排行老三，自幼身体柔弱，不堪农事。传说祖父少儿时去井边挑水，扁担压弯了腰，脚底站立不稳，左晃右摆，仅百十来米的路，到家时水泼撒的只剩小半桶了，引来小伙伴们嬉笑。据说，最后还是由一家之主的曾祖父发了话:这小三干不了活，还是去读书吧！
祖父自九岁起开始念私塾，一念就是七个年头。1907年春(清光绪年)，考入献县高等小学堂，堂长(校长)为陈葆泉(清殿试甲等进士)。1911春(宣统三年)毕业会试，祖父的考试成绩列最优等，时任直隶提学使傅增湘(清三品文官，相当于一省主政教育考试的副省长职)亲授奖予廪生(即秀才中成绩前茅者)，按月奖励给口粮。1912年，祖父又不负众望，考上了河间省立中学，四年后毕业。值此，祖父巳25岁，按乡村惯例，这也是学有所成了。祖父回到了家乡，受聘当上了一名乡村教师。
祖父禀性沉静稳重，好学善思，自读私塾起一路顺风，至中学毕业，考取了秀才，领受褒奖，在当时算是有了功名，在乡村中也算是为张氏家族争了荣光，前程似锦。在长达历时十七年的基础学习和受业后，祖父扩展了眼界，思想逐渐成熟，加上受辛亥革命、推行新政等社会进步思潮的影响，心中也有梦想，期望着有一天，能冲出乡村藩篱所困，早日投身社会变革，追寻崭新的人生。因此，祖父极不甘心于沦圄于封闭的田野农村，斯守着三尺讲台的执教生活，而是时刻关注着外界的社会讯息，等待寻觅着时机……
天赐良缘，命运之神悄然降临。1917年春节期间，老家张旺屯有个与祖父同族亲同辈份的兄长张国溶(字月波)回乡省亲。他早年外出求学，考中了保定陆军速成学堂，毕业后从军，受"北洋三杰"之一，时任副总统的冯国璋赏识，从连长至营团长又到旅长、师长，步步高升，被北洋政府授予猷威将军。如今荣归故里，威风八面，被附近十里八村的乡亲们尊称为"张大人"。
这位"张大人"带回的一条信息，激活了祖父心中早巳暗涌着的理想。当时，国家面临着势衰力竭，经济崩溃，被西方列强瓜分殖民的危机之时。一些有远见卓识和民族自强心的仁人志士们，奋起挽救，鼎力谏言政府停止僵化落后的科举制度，推新除弊，大力开办学堂，启发民智，振兴军备，训练新军。于是，清廷由陆军部牵头，仿效世界先进发达国家德、日的军事教育模式，于1903(光绪29年)在京畿昌平县清河镇，创办了清河陆军预备学校(后改为清河第一陆军预备学校)。该校学制为二年半，二年的基础理论教育，半年的入伍实习。当时，正值该校正筹备第三期招生，主要对象是已报名而尚未科举应试和少部分的中学毕业，且身体健康的学生。
面对这一机遇，祖父下定决心，志在必得！经这位族兄"张大人"引荐和介绍，祖父顺利参加了由陆军部军咨处组织的招生考试。据祖父回忆，当年约有一千三百多人参加应试，祖父登榜名列前第十三名，顺利考入清河第一陆军预备学校(校长钱选青)，跨出了投笔从戎，强军备壮国力之理想的第一步。
二年课堂学习后，祖父张国华被分配到北洋驻南苑陆军十五师炮兵团一营二连，入伍当兵半年后毕业。1921年春，因学业成绩优良，祖父与同学董振堂(宁都起义领袖，红军第五军团长，1937年在甘肃高台县牺牲，民族英雄)一同被推荐升入保定陆军军官学校第九期炮兵科学习，于1923年秋毕业，从此开启职业军旅生涯……
此后，祖父前后经历了近三十年的从军之路，先后参加了北伐统一战争和淞沪抗日会战，于1946年秋退役。解放后，祖父加入了天津市民革，后又被天津市政协选聘任文史馆馆员。1983年8月，祖父无疾而终，驾鹤仙逝，享年93岁！
我的祖父张国华作为一名旧军人，亲身参与了风云变幻的中国近代史。期间，无论是积极投身北伐革命，还是参加淞沪会战，特别是在抗战胜利后，因反对蒋介石发动内战，坚决请辞退役回乡，为民族为亲人为自己，选择了正确的人生方向。这可能就是人们常说的审时度势，深明大义吧！
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