非典是2002年在广东发生，并扩散至东南亚乃至全球，直至2003年中期疫情才被逐渐消灭的一次全球性传染病疫潮。2002年是马年，2003年是羊年。
中国第一例非典病人是2002年11月16日在广东佛山发现的。2003年2月，广东非典疫情进入高发期。从2003年年初到5月末，全国部分地区先后发生非典疫情，到疫情开始得到有效控制，大致经历了三个阶段：
第一阶段，1-3月份，疫情主要集中在广东省。3月底，中国内地累计报告临床诊断病例1190例，其中广东有1153例，占97%。
第二阶段，4月份，疫情开始向其他省份扩散，并逐步向北京、山西、内蒙古、河北和天津市集中。4月底，全国累计报告确诊病例3460例。其中华北5省、自治区、直辖市和广东省有3368例，占97.3%。
第三阶段，5月份，全国疫情出现稳中有降态势。5月上旬，全国平均每天新增病例151例；5月中旬，平均每天新增病例45例；5月下旬，平均每天新增病例14例。并出现了逐步下降的态势，疫情开始得到有效控制。
非典早期发现的情况
现在一般认为，该病最早于2002年11月16日在广东省佛山市暴发，2002年11月16日，庞佐尧出现了发烧、头痛、干咳、乏力等症状，被紧急送进佛山石湾医院，9天后，被转入佛山市第一人民医院传染病科，后来庞佐尧被官方认定为中国SARS首例感染者。
后来到了2002年12月5、6日的时候，在深圳打工的河源市人黄杏初感觉不舒服，就像是风寒感冒，于是到附近的诊所看病，医生说问题不大。
到8日的时候，他感觉在诊所的治疗效果不好，就到了医院去打针，13日一直不好，就回到河源市，治疗几天，比在深圳时的症状又严重了一些，16日晚上10点多钟被送到河源市人民医院，第二天病情加剧，呼吸困难，被送到广州军区总医院。世界首例报告的SARS病人黄杏初发病后住院。