碘钨灯是一种热辐射光源，能将热能转换成光能。
碘钨灯的工作原理与白炽灯类似，但它里面充满了碘蒸气。碘蒸气在低温下与钨化合，在高温下分解。这样，已经升华走的钨化合物就会被碘蒸气重新分解，从而保护灯丝不会因高温而烧毁。
碘钨灯和溴钨灯是成功应用卤钨循环原理的例子。最早问世的卤钨灯是用碘作循环剂的碘钨灯。碘的性质相对不活泼，不像其他卤素那样具有强烈的腐蚀作用。灯泡里充满纯碘，温度控制在250～1200℃之间，钨从灯丝上蒸发出来后会与碘化合成碘化钨。碘化钨会扩散到灯丝附近，因为这里的温度可以高达2000℃以上，不太稳定的碘化钨会在这里分解成碘和钨，钨重新回到灯丝上继续工作，碘则再次向玻璃壳方向扩散去完成新的“搬运”钨的任务。
碘钨灯的结构特点：
普通白炽灯的平均使用寿命是1000个小时，而碘钨灯的寿命要长一半，发光效率提高30%。碘钨灯体积小巧玲珑，同样功率的灯泡，碘钨灯的体积只有白炽灯的1%。灯泡的玻璃壳除了充满碘，还充满惰性气体，非常结实，充气压力高达1.5～10个大气压。
最常见的碘钨灯外形细长，类似钢笔。灯的主体是一根直径10～12毫米的石英管，石英管的软化点高达1700℃。灯丝上每隔一定距离有一个支撑圈来托着灯丝，灯两端的长方形扁块是封接部分，既能导电又不漏气。
根据用途的不同，碘钨灯可分为以下几种：
1、有些碘钨灯能发出大量看不见的红外线，热效率高，是加热干燥的理想热源。
2、有些碘钨灯功率大，能辐射出大量的光能，适用于大型车间、广场、体育场、机场、港口等场所的照明。
3、有些碘钨灯适用于新闻摄影、彩色照相制版，以及电影摄影、放映的光源。它功率高、体积小、重量轻。
4、在一些激光装置中，碘钨灯可以作为光泵使用。
使用碘钨灯时需要注意以下事项：
1、碘钨灯泡使用耐高温的石英玻璃制成，如果沾到手或油污，会使石英玻璃失去光泽，变成白浊色，降低亮度，缩短寿命，甚至导致玻璃壳破裂。
2、点灯时，封口处的温度不可超过350度，否则会缩短灯泡的寿命，所以灯具必须有良好的通风散热。
3、点灯时，避免冷气直接吹向灯泡。
4、点灯中避免受到冲击或震动。
5、点灯中或刚熄灯后，因灯泡温度仍然很高，绝对不可用手触摸。