麋鹿是属于第四纪中后期的动物，研究人员从已知的近200个麋鹿化石出土地点推断出，历史上麋鹿的分布区西至山西的汾河流域，北至辽宁，南到浙江，东到沿海平原及岛屿。麋鹿的发展曾达到过鼎盛，但商周以后由于各类认为及自然的因素使它们迅速的衰落了下去。
以青草和水草为食的麋鹿原产于中国长江中下游沼泽地带，有时到海中衔食海藻，它们在10000年～3000年以前相当的繁盛，它们的分布以长江中下游为中心，西到山西省北到黑龙江省。后来由于自然气候变化和人类的猎杀，麋鹿在汉朝末年就近乎绝种，后来元朝的蒙古士兵将残余的野生麋鹿捕捉运到北方圈养以供游猎。而自然界的野生麋鹿已经灭绝，在朝鲜和日本也曾发现过麋鹿化石。而人工饲养的麋鹿，到了19世纪时也只剩下在北京南海子皇家猎苑内的一群。后来麋鹿又经过被国人的猎杀以及外国人的偷运，在中国境内竟然消失的无影无踪。后又经过多方面的努力，麋鹿终于又重回祖国，并在得到很好的照顾之后，又开始新的繁衍生息。