单兵便携式防空导弹是地空导弹系列中体积最小、重量最轻、射程最近、射高最小的一种轻型防空武器，主要配备于作战地域前沿或重要设施的防空区域，主要打击对象是低空、超低空飞行的战斗机、攻击机、轰炸机和武装直升机。
低空飞行是指1000米以下，超低空飞行则指10～100米高度。低空和超低空多在雷达盲区之内，地形较为复杂，利于飞机、直升机隐蔽接敌。同时，由于地空导弹的最小射高和射程往往难以覆盖这一区域，从而为敌机突防留下了一块空白区域。70年代以来，越南战争、中东战争、马岛战争和海湾战争中都成功地利用了低空、超低空突防的战术，有人将之称为“一树之高”的进攻战术。
越南战争中，1972年以前，平均每10枚地空导弹就能击落一架来袭的美军飞机；1972年以后，由于采用了低空、超低空突防战术，平均每130枚地空导弹才能击落一架飞机。1967年6月5日，以色列上百架飞机以掠海面10米的高度飞过地中海，又巧妙地利用地形地物在雷达盲区中飞行，直奔埃及的9个军用机场，结果300架战斗机被击毁于地面。海湾战争中，F-117A战斗机以50米高度飞临目标上空投弹，从而大大提高了激光制导炸弹的命中精度。
空中目标在战术上采取的新的变化，必然影响武器发展的相应变化。飞机、直升机以10～1000米高度进行低空、超低空飞行，再用射程250公里、重达10吨有余、长约17米的大型中高空地空导弹攻击显然不妥。为此，从70年代以后，单兵便携式防空导弹便应运而生。
单兵便携式防空导弹已经发展了三代：第一代是美国的“红眼”和苏联的SA-7；第二代是美国的“毒刺”、英国的“吹管”和瑞典的RBS-70；第三代是美国的“毒刺”改进型、法国的“西北风”和英国的“标枪”、“星光”。单兵便携式防空导弹一般采用专门的发射器进行肩扛发射，发射器为一次使用型；导弹长约1米左右，最长达1.5米；弹重10公斤左右，最重15公斤；有效射程为2～7公里；有效射高也为2～5公里；飞行速度2600千米/小时左右，个别能达4～6；动力装置多为固体火箭发动机，发射时用助推火箭发射，离发射筒数米后主航发动机启动。这种导弹具有小巧、轻便、隐蔽发射的特点，在历次战争中都发挥了重要作用，据说阿富汗游击队用它击落了500多架飞机和直升机。
单兵便携式防空导弹