首先要说一下，中国古代很长时间内主要货币是铜钱，直到明清白银才成为货币。而且古代那点白银和现在的白银产量比起来微不足道，并不算多。因为古典小说、武侠小说、古装电视剧里古人经常用银子，所以很多人觉得中国古代一直用白银当货币。不过实际上在明朝以前，中国的主要流通货币是铜钱，而白银仅仅是作为值钱的贵金属，在大宗交易中才出现。
出现这种情况主要是因为中国古代白银产量不高，在唐代以前白银总产量不过1400吨左右，不能满足流通所需造成的。而两宋时期白银产量虽然上升，累计生产了大约4000吨白银，但是很大部分作为岁贡流入辽、金，进入市面的并不多。明朝以后，随着对外贸易大量来自日本、美洲白银的流入（据不完全统计，从16世纪40年代到19世纪20年代这段时间里，大约有2万多吨白银流入。），白银终于成为一种比较普遍的流通货币。不过在此后中国由入超变成出超，加上鸦片战争以后多次赔款，又有大量白银流失，因此实际上到清末，国内的白银总存量不过1、2万吨的样子。
要说一下的是，在进入现代以后由于白银提炼技术的提高，白银产量得到了大幅度的提升。比如以2004年为例，当年中国全年白银产量是5637吨，超过了宋代以前中国白银总产量。所以古代流传下来的白银和当今白银总量相比只占很小部分。
这些古代白银一部分散落民间，以银元、银锭、银首饰的方式流传下来。因为这些古代白银有一定文物价值或者是纪念价值，所以大部分被广大民众收藏，比如光银元就有很多人专门收藏，据说存世量达到了8000万枚之多。一部分因为殉葬、人为埋藏等各种原因至今下落不明，比如此前不久发现的张献忠沉银就是一例，相信并非个例，在以后可能会发现类似的藏银。还有一部分则成为国家储备。
所以我们可以看到，古代流传至今的白银到现在的不少，只不过大多成为私人收藏，而现代白银流通量又太大，所以毫不起眼。