有两层意思；一是文学概念，也即：世界文学既指获得世界声誉的各国民族文学经典，也指以世界主义视角观照民族文学的研究。
歌德最早提出“世界文学”的概念，世界文学是超越民族文学的文学研究，是具有世界主义和平等主义视角的学术研究。基亚将世界文学看做是
比较文学的基础，比较文学是由于世界主义的文学的觉醒而产生的，它兼有历史帝研究世界主义文学的意愿 。
二是指一种刊物，即：
《世界文学》（双月刊），是中国文艺界专门译介外国文学的重要刊物。《世界文学》内容丰富、译文忠实、品位高雅、文图并茂，长期以来深受国内广大读者喜爱，对繁荣我国社会主义文学，提高
中华民族整体文化水平和促进中外文化交流起着重要的作用。