阶级斗争是阶级社会发展的直接动力，社会发展的深刻原因在于社会的基本矛盾，即生产力和生产关系的矛盾以及受这一矛盾制约的经济基础与上层建筑的矛盾。在阶级社会中，社会基本矛盾必然表现为阶级矛盾，表现为剥削阶级和被剥削阶级、统治阶级和被统治阶级之间的阶级斗争。
被剥削、被统治阶级只有通过阶级斗争，推翻剥削阶级的政治统治，夺取政权，才能运用政权的力量变革生产关系，为生产力的发展开辟道路。
有时被剥削、被统治阶级所进行的斗争虽然没有根本推翻剥削阶级的统治，但由于他们在斗争中所显示的力量，迫使剥削阶级不得不进行某种改革，作出某种让步，也在不同程度上为生产力的进一步发展创造了条件，导致社会的进步。
无产阶级的阶级斗争必然导致无产阶级专政。
无产阶级专政是由资本主义过渡到共产主义的必由之路，是无产阶级在新形式、新条件下继续进行阶级斗争的强有力的工具。
在过渡时期，无产阶级专政的任务主要是同农民等其他劳动阶级结成巩固的联盟，同一切可以团结的力量结成广泛的统一战线，镇压已被推翻的剥削阶级的反抗，进行社会主义改造，建立社会主义经济制度，大力发展社会生产力。
在生产资料私有制的社会主义改造基本完成之后，由于国际国内各种复杂的原因，虽然剥削阶级作为阶级被消灭了，但在一定阶段上还有形形色色的敌对分子从经济上、政治上、思想文化上以及社会生活的其他方面，进行蓄意破坏和推翻社会主义制度的活动，广大人民群众同这些敌对分子的斗争仍然是阶级斗争的表现。
如果考虑到一个国家内出现有两种政治制度，即全国范围内的社会主义制度和局部范围内的资本主义制度同时存在的局面，阶级斗争就会表现出更为复杂的情况。
阶级斗争不是无产阶级的目的，而是无产阶级实现自己最终目标的手段。无产阶级反对资产阶级的斗争是历史上最后的阶级斗争，随着阶级斗争的国内和国际根源的消灭，阶级斗争将最终退出历史舞台。