它是安装在汽车排气系统中最重要的外部净化装置。它可以将汽车尾气中的一氧化碳、碳氢化合物和氮氧化物等有害气体通过氧化和还原转化为无害的二氧化碳、水和氮气。高温汽车尾气通过净化装置时，三元催化转化器中的净化剂会增强CO、HC和NOx的活性，促使它们进行一定的氧化还原化学反应，其中CO在高温下被氧化成无色无毒的二氧化碳气体；HC化合物在高温下被氧化成水(H2O)和二氧化碳；氮氧化物被还原成氮气和氧气。三种有害气体变成无害气体，使汽车尾气得到净化。由于三元催化转化器蜂窝网的特殊结构，经过时积碳杂质容易停留在蜂窝网内，时间长了容易造成三元催化转化器堵塞，导致汽车发动机排气不畅，油耗弱，背压大，会使车辆加速困难，因此需要进行定期保养。
三元催化器失效后，无法修复，必须更换。只有正确的起动方法和正时检测才能延长催化转化器的使用寿命。常规检查内容如下:是否有异常声音(通常由排气管接头松动、催化转化器损坏、催化剂更换塞松动或缺失等引起。);没有表皮开裂或外壳变平等外观损伤；传导转换器排气管是否穿孔或损坏；催化剂颗粒是否从排气尾管中排出(颗粒催化转化器特有的现象，排出的颗粒表明转化器中含有颗粒的不锈钢篮组件破裂)。催化转化器外观损坏或排气尾管排放颗粒，必须更换。
用三元催化转化器启动汽车时的注意事项:装有催化转化器的汽车必须使用无铅汽油，持续使用含铅燃料会逐渐削弱或消除催化剂对排气污染的催化转化能力。装有催化转化器的汽车发动机每次怠速不得超过10分钟。怠速长时间起动是降低催化转化器寿命的最差条件。催化转化器在良好工况下的平均内部温度高达816℃。当高于该温度时，催化剂会熔化或分解，从而降低转化器的使用寿命。如果怠速时间延长，发动机将产生比正常行驶速度更多的热量。如果出现自燃、严重喘振、回火、爆破或反复失速等异常工况，应及时停机修理，因为这些情况会导致催化转化器永久损坏。
那些尾气不合格的车送去维修的时候，一般会发现汽车的发动机运转有一些问题，比如抖动异常，然后会对油门、喷油器、进气口、车内积碳进行清洗，而有些司机可能会做所有的项目，比如更换火花塞或者三元催化转化器等。但是对于这些事情，我们不应该盲目的去做，并且建议最好是根据我们的实际情况去调整它们，并且进行选择性的维护。
如果行车距离小于15万公里或汽车行驶10年，不建议更换三元催化转化器。所以在验车的时候，如果尾气检测不合格，就不要急着更换三元催化转化器。你可以检查这些点。那么你对此还有什么其他建议吗？也欢迎大家留言分享。