史铁生是在21岁时双腿瘫痪的。就像文章中所写的那样，他那时心境无比地蹩脚和失望。
比起
邰丽华、姜馨田来，史铁生得以多享受了20年健全的生命，这是一件幸事。但同时，残疾对史铁生的打击又是那么从天而降，不像邰丽华她们，在不谙世事时就成为了残疾人，有一个缓缓接收的时间。在一个年少轻狂、风华正茂的年纪，陡然遭遇了如此重大的打击，无异从天堂坠入地狱，无数幻想、无限的雄心壮志，都化为泡影，那种痛苦绝望可想而知。
在史铁生双腿瘫痪之初，总有人劝他“要乐观些，你看生活如许美妙呀”诸如此类的话语。可是这种话对史铁生几乎起不到任何鼓励的作用。史铁生心里说：“开玩笑，你们说的轻松，病又没得在你们身上。”尤其是在双腿刚瘫痪的时候，生命对于史铁生几乎已经失去了任何吸引力。他想：“要是不能再站起来跑，就算是能磨磨蹭蹭地走，我也不想再活了。”
当时，大夫告知史铁生，他的
病假如是肿瘤，可能还有的救，否则，这辈子就得筹备在轮椅上过了。于是，史铁生终日用眼光在病房的
天花板上写两个字，一个是肿瘤的“瘤”，另一个字就是“死”。史铁生用这种方法祷告，愿望把这两个字写到千遍万遍，或者就能成真，不管是肿瘤还是死，都好。到后来，证明了他的病并非肿瘤之后，他就只写一个字了：“死”。 史铁生的励志故事
史铁生的病根是在18岁时落下的。那时他到陕西
延川县插队，一次在山里放牛，遭受
暴雨和冰雹，高烧之后呈现腰腿疼痛的症状。21岁时，史铁生因为腿疾而住进了医院，那一天是他的诞辰，从此，他再也没有站起来。这件事好像再一次证实了生命的懦弱。只是一次淋雨，就无故瘫痪了双腿，让一个原来鲜活年轻的生命，无比地濒临枯败死亡。
但是，生命却又总是在软弱的同时展示出它的韧性。就犹如在地球上的高纬度地域生长着的地衣，在极其恶劣的天然前提下，依然可以存活。只管它的成长速度慢得惊人，几百年也长不到一个平方厘米，但它却实切实在地生存着，它生存的目标就是不要死去，这是最基础的生命特质。