所谓两党制，是指在一个资本主义国家中，由两个势均力敌的政党通过竞选取得议会多数席位，或者赢得总统选举的胜利而轮流执掌政权的政党制度。是指一国内两大政党轮流执政的政治制度，并不是说实行两党制的国家内只存在两个政党。
早在内战前夕，美国就形成了共和党和民主党两大政党，当时两党之间 存在本质区别。但随着垄断组织的形成和工人运动、农民运动的发展，这两 个政党的差别基本消失，成为代表资产阶级内部两个不同集团利益的政党。 到19世纪晚期，美国最终形成了“两党制”。共和党和民主党轮流执政。两 大政党不但是垄断资本的工具，而且也成为政客们追求官职的手段。两党制度的形成在很大程度上保障了资产阶级内部的民主，在一定程度上有利于选民的利益。
美国是一个标榜宪法至上的国家，两党民主被吹嘘为美国民主的精髓与光荣。然而有趣的是美国宪法并没有规定政党的地位，美国早期领导人对政党都不抱好感，厌恶政党政治，认为政党代表小集团利益，认定政党就是阴谋、腐败、分裂、党争的同义词。美国开国总统华盛顿曾告诫人民要以最严肃的态度反对党派精神，认为党派精神是“政府的最危险的敌人”。在他的《告别演说》中，还一再提醒他的同胞们要谨防党争和派系倾扎破坏美国的民主政治，警告党争会酿成一场大火，把这一切都烧光。杰斐逊说：“如果非同一个政党一起就不能进天堂，我宁愿永不进天堂。“
但是，在实际政治发展过程中，两党制却逐渐发展起来，成为美国一项极为重要的、不成文的宪政制度。美国的两党共和党和民主党，谁成为执政党取决于谁的总统候选人在总统选举中获胜。至于在议会中是否成为多数并不重要。