在18岁以前，少女的身体没有发育成熟，处女膜也就十分肥厚，这是一种避免过早开始性生活的警戒装置。
现代医学资料表明，女性过早开始性生活，极容易因宫颈感染而导致宫颈炎甚至宫颈癌。处女膜恰恰起了预防作用。因为，对男子来说，要与未成熟的幼女、少女过性生活，就难以克服尚很坚韧的天然保护膜；而对幼女、少女来讲，过早的性生活会带来相当大的肉体痛苦。大量的医学调查材料显示，处女膜破裂时，23以上的女子会“刺痛”和“见红”。幼女、少女在不幸遭受强暴，处女膜破裂时，常常会有撕心裂肺的疼痛。而成年女子，如果自愿与相亲相爱的人做爱，由于思想上有所准备，处女膜破裂时疼痛就会不明显，倘若这时性交达到高潮，许多女性反倒会因此表现得十分愉悦和欢快。
专家认为，大多数女孩20岁以后身体基本发育成熟，适当开始过性生活，是有益于健康的